RADAR JOGJA - Manajer Celtic, Martin ONeill, membela Kasper Schmeichel setelah kiper tersebut dicemooh oleh para penggemarnya sendiri selama kekalahan 4-1 dari Stuttgart di Europa League.
Kiper berusia 39 tahun itu lambat menjangkau gol pertama dari dua gol Bilal El Khannouss dan melakukan upaya yang buruk untuk menepis tendangan rendah dari Jamie Leweling, yang membuat skor menjadi 3-1.
Kiper internasional Denmark itu dicemooh oleh sebagian pendukung setiap kali dia menyentuh bola dalam lima menit berikutnya dan dia mendapat sorakan sarkastik ketika dia menepis tendangan rendah dari Tiago Tomas.
O'Neill, yang mengakui timnya kebobolan beberapa gol yang sangat buruk, mengatakan peran penting Schmeichel dalam kemenangan atas Feyenoord pada akhir november.
"Kami bermain melawan Feyenoord dalam pertandingan yang mungkin harus kami menangkan, dan saya pikir saat itu skornya 1-1, dan dia melakukan penyelamatan yang luar biasa. Tanpa itu, kami mungkin tidak akan berada di sini," kata O'Neil.
"Ini adalah permainan tim dan kita semua harus menghadapinya," lanjutnya.
Ketika ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk memainkan Viljami Sinisalo setelah frustrasi penggemar terhadap penampilan Schmeichel meningkat, O'Neill menjawab belum dapat dipastikan.
"Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi pada akhirnya?" jawabnya.
"Yang bisa saya katakan hanyalah Kasper Schmeichel telah memainkan begitu banyak pertandingan, dia mengalami beberapa penurunan performa, dan dia telah kembali dengan gemilang," imbuhnya.
"Kasper Schmeichel telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk saya selama saya di sini," jelasnya.
O'Neill tidak menahan diri dalam kritiknya terhadap para penggemar yang mengganggu awal pertandingan dengan melemparkan puluhan bola mini ke lapangan beberapa detik setelah kick-off.
Pertandingan tertunda selama beberapa menit karena petugas keamanan dan pemain membersihkan bola-bola tersebut, yang dilemparkan sebagai protes kepada dewan.
"Saya pernah menjadi manajer di klub sepak bola ini ketika tim-tim seperti Juventus sangat takut datang. Sangat takut. Ada semacam tujuan yang merangkul pemain, manajer, penonton, semuanya. Semuanya," katanya.
"Bisakah Anda bayangkan menjadi pemain Stuttgart sekarang dan Anda khawatir tentang penonton? Suasana awalnya fantastis. Dan kemudian tiba-tiba itu terjadi," imbuhnya.
"Pertama, itu jelas mengganggu jalannya pertandingan. Dan kedua, jika saya pemain Stuttgart, saya berpikir 'Saya tidak merasa terlalu buruk di sini. Jangan merasa terlalu buruk, daripada merasa terintimidasi oleh situasi ini'. Itu tidak membantu siapa pun," tegasnya.
Benjamin Nygren sempat menyamakan kedudukan untuk Celtic di babak pertama, tetapi gol di menit-menit akhir dari Tomas membuat perjalanan ke Jerman pekan depan tampak seperti gangguan yang tidak perlu bagi The Hoops di tengah persaingan ketat untuk meraih gelar domestik.
Pertandingan ini berlangsung tiga hari sebelum perjalanan pertama dari dua perjalanan ke Ibrox pada akhir pekan berturut-turut.
"Mereka tidak akan menundanya," katanya tentang leg kedua. "Fokus kami sekarang adalah hari Minggu. Hari Minggu adalah yang terpenting bagi kami," pungkasnya.
Editor : Satria Putra Sejati