RADAR JOGJA - Al Ahli dari Arab Saudi berhasil mempertahankan gelar AFC Champions League setelah mengalahkan finalis debutan Machida Zelvia dari Jepang dengan skor 1-0 pada Sabtu (26/4) malam.
Gol di babak perpanjangan waktu dari striker internasional Arab Saudi, Firas Al-Burikan, memastikan kemenangan dalam final yang penuh ketegangan di hadapan 60.000 penonton, sebagian besar penggemar Al Ahli, di Jeddah.
Al Ahli bermain dengan 10 pemain selama hampir satu jam, tetapi Machida tidak mampu memanfaatkan keunggulan tersebut.
Baca Juga: Pemkot Jogja Bakal Sweeping Seluruh Daycare, Hasto Wardoyo: Tidak Berizin, Harus Ditutup
"Ini luar biasa," kata pemain sayap Al Ahli, Riyad Mahrez, yang memenangkan Liga Champions UEFA bersama Manchester City pada tahun 2023.
"Ini sulit bagi kami lagi. Kami suka mempersulit diri sendiri," imbuhnya.
"Sepuluh lawan sebelas hampir mustahil, saya tidak tahu bagaimana kami menemukan kekuatan dan energi. ... Setelah kartu merah, kami tetap bersatu, kami berjuang lebih keras, kami berlari lebih cepat hingga akhirnya mencetak gol," jelasnya.
Baca Juga: Polisi Sebut Ada Potensi Penambahan Tersangka Kasus Daycare Little Aresha Jogja
Hanya ada sedikit peluang mencetak gol di babak pertama meskipun Al Ahli, yang dimiliki oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi, seharusnya unggul ketika pemain sayap Brasil Galeno berhasil lolos dari pertahanan Machida hanya untuk melihat tembakan rendahnya diselamatkan oleh kiper Kosei Tani.
Tepat sebelum jeda, upaya jarak dekat Merih Demiral diblokir di garis gawang.
Al Ahli bermain dengan 10 pemain di pertengahan babak kedua ketika Zakaria Hawsawi diusir karena menanduk Tete Yangi saat keduanya bertabrakan di depan wasit.
Baca Juga: Michael Carrick Memuji Pengaruh Besar Bruno Fernandes untuk Manchester United Musim Ini
Pengusiran tersebut mengubah momentum. Machida memaksa kiper Al Ahli, Edouard Mendy melakukan beberapa penyelamatan.
Waktu normal berakhir dengan pemain pengganti Al Ahli Mohammed Abdulrahman juga mendapat kartu merah saat berada di pinggir lapangan.
Kebuntuan terpecah pada menit keenam perpanjangan waktu ketika mantan gelandang Barcelona dan AC Milan, Franck Kessie memberikan umpan kepada Al-Burikan untuk melepaskan tembakan tinggi ke gawang dari jarak dekat.
Baca Juga: Kalahkan Southampton, Manchester City ke Final FA Cup, Harapan Raih Treble Tetap Hidup
Al Ahli menjadi tim pertama yang memenangkan gelar Asia berturut-turut sejak rival sekota Al Ittihad pada tahun 2005.
"Kami sangat senang telah mencapai final," kata pelatih Machida, Go Kuroda.
"Al Ahli adalah tim yang memiliki pengalaman di kejuaraan dan kami kebobolan gol di saat yang sulit dan tidak bisa kembali ke permainan," imbuhnya.
Final yang menegangkan mencerminkan masalah yang terjadi sepanjang turnamen.
Semua pertandingan dari babak perempat final dan seterusnya diadakan di Jeddah, dan hanya 395 penonton yang hadir pada kemenangan semifinal Machida atas Shabab Al-Ahli dari Uni Emirat Arab.
Perang di Timur Tengah menunda pertandingan babak 16 besar di Asia Barat dari Maret hingga April dan mengurangi jumlah pertandingan dari dua leg menjadi satu.
Ada keraguan apakah tim-tim Asia Timur akan melakukan perjalanan ke Arab Saudi untuk babak gugur, tetapi Machida, yang belum pernah memenangkan Liga J1, membuat sejarah klub.
Editor : Satria Putra Sejati