RADAR JOGJA - Hanya satu tim yang akan melaju ke final, sementara tim lainnya harus absen lagi dari Piala Dunia, karena Irlandia Utara akan bertandang ke Bergamo untuk semifinal playoff zona Eropa melawan Italia pada Jumat (27/3) dini hari.
Pemenang pertandingan penting di Bergamo ini kemudian akan mengunjungi Wales atau Bosnia-Herzegovina, dengan satu tempat di putaran final diperebutkan.
Italia mungkin juara dunia empat kali, tetapi meskipun memenangkan Euro yang tertunda pada tahun 2021, mereka terakhir kali menginjak panggung global sekitar tujuh tahun sebelumnya.
Ini adalah kampanye kualifikasi Piala Dunia ketiga berturut-turut yang berakhir dengan tempat di babak playoff, setelah kekalahan menyakitkan dari Swedia dan Makedonia Utara.
September lalu, Azzurri memulai Grup I dengan kekalahan tandang 3-0 dari Norwegia, yang memaksa mantan pelatih Luciano Spalletti untuk pergi dan di bawah pelatih baru Gennaro Gattuso, mereka mencatatkan enam kemenangan beruntun sebelum menghadapi Norwegia lagi.
Membutuhkan margin kemenangan yang besar untuk merebut posisi puncak, tim asuhan Gattuso malah berakhir dengan kekalahan yang mengecewakan lainnya, saat Erling Haaland mencetak dua gol dalam kemenangan tandang yang menakjubkan.
Mengutip reaksi marah penonton atas kekalahan 4-1 di Milan, pemenang Piala Dunia 2006, Gattuso, meminta untuk memainkan pertandingan ini di Bergamo yang berdekatan, daripada di stadion lamanya di San Siro.
Dengan alasan bahwa stadion yang lebih kompak dapat menguntungkan Italia, ia sekarang harus memimpin La Nazionale ke pertandingan penentuan playoff yang menegangkan dengan mengalahkan Irlandia Utara.
Azzurri bertujuan untuk menghindari menjadi mantan juara pertama yang gagal lolos ke tiga Piala Dunia berturut-turut.
Kedua tim terakhir kali bertemu lima tahun lalu, ketika hasil imbang 0-0 di Windsor Park menggagalkan kualifikasi otomatis Italia untuk Qatar 2022 dan menyebabkan 'bencana' yang terkenal melawan Makedonia Utara.
Meskipun Irlandia Utara berjuang keras untuk meraih hasil tersebut di Belfast, mereka telah kalah dalam tujuh kunjungan sebelumnya ke Italia dengan skor agregat 16-2, gagal mencetak gol dalam enam kesempatan.
Baca Juga: Pengadilan AS Nyatakan Meta dan YouTube Bertanggung Jawab dalam Kasus Adiksi Media Sosial
Bahkan, terakhir kali mereka mencetak gol melawan Azzurri di mana pun adalah dalam pertandingan persahabatan tahun 1961, jadi sejarah akan sangat merugikan tim tamu.
Pada akhirnya, dengan tujuan untuk tampil di putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 40 tahun, Irlandia Utara hampir mencapai Rusia 2018 tetapi kalah 1-0 secara agregat dari Swiss di babak playoff.
Kali ini, mereka harus sukses di tanah Italia, kemudian mengalahkan Wales atau Bosnia untuk bergabung dengan tuan rumah bersama Kanada, Swiss, dan Qatar di Grup B.
Meskipun hanya finis di urutan ketiga di Grup A kualifikasi Eropa, dikalahkan baik di kandang maupun tandang oleh Jerman, Irlandia Utara lolos ke babak playoff ini berkat penampilan di UEFA Nations League.
Satu dekade setelah penampilan penuh semangat di Euro 2016, Michael O'Neill kembali memimpin tim dan bertujuan untuk membawa skuad muda hingga ke Amerika Utara.
Namun, tiga kemenangan tandang kompetitif terakhir Irlandia Utara adalah melawan tim-tim lemah seperti Lithuania, San Marino, dan Luksemburg, sementara telah kalah dalam enam kunjungan terakhir ke tim-tim yang berada di peringkat 20 besar dunia FIFA.
Head to head:
16/11/2021 Irlandia Utara 0-0 Italia
26/03/2021 Italia 2-0 Irlandia Utara
12/10/2011 Italia 3-0 Irlandia Utara
09/10/2010 Irlandia Utara 0-0 Italia
07/06/2009 Italia 3-0 Irlandia Utara
Baca Juga: Deltras FC Resmi Berpisah dengan Widodo Cahyono Putro, Tunjuk Nurul Huda Sebagai Caretaker
Prediksi susunan pemain:
Italia (3-5-2):
Donnarumma (GK); Calafiori, Mancini, Bastoni; Cambiaso, Tonali, Locatelli, Barella, Dimarco; Kean, Retegui
Irlandia Utara (5-3-2):
Charles (GK); Hume, McConville, Brown, McNair, Devenny; Saville, S. Charles, McCann; Price, Reid
Prediksi:
Kami katakan: Italia 3-1 Irlandia Utara
Italia hanya kalah dua kali dalam kualifikasi Piala Dunia di kandang sendiri sejak tahun 1934, tetapi mengingat sejarah playoff, ketegangan akan meningkat hingga mereka berhasil meraih kemenangan di Bergamo.
Meskipun Irlandia Utara memiliki tim muda yang terus berkembang, Azzurri telah menemukan ketajaman serangan di bawah asuhan Gattuso, dan kekuatan serangan tersebut seharusnya membawa mereka ke pertandingan penentu tengah pekan depan.
Editor : Satria Putra Sejati