RADAR JOGJA - Di ujung timur Nusa Tenggara Timur, terhampar gugusan pulau Flores yang kaya akan tradisi dan budaya.
Salah satu adat istiadat yang paling mencolok dan sarat makna adalah penggunaan gading gajah sebagai mahar pernikahan, khususnya di kalangan suku Lamaholot.
Tradisi ini, diwariskan turun-temurun selama ratusan tahun dan menghadirkan sebuah paradoks menarik: bagaimana bisa gading gajah, hewan yang tak pernah mendiami tanah Flores, menjadi inti dari sebuah ikatan suci?
Jawabannya terletak pada nilai-nilai luhur yang terkandung dalam setiap ukiran dan serat gading tersebut.
Gading gajah, oleh masyarakat setempat dikenal sebagai "belis" atau "sue", bukanlah sekadar benda mati.
Melainkan, simbol penghargaan yang tak ternilai dari pihak mempelai pria kepada keluarga mempelai wanita.
Pemberian belis bukan hanya formalitas, tetapi juga wujud penghormatan tertinggi dan pengakuan atas martabat serta harga diri calon istri.
Ini juga menjadi penanda keseriusan pihak laki-laki dalam membangun rumah tangga.
Lebih dari itu, belis gading gajah berfungsi sebagai syarat mutlak pengesahan berpindahnya suku perempuan ke dalam garis keturunan suami, menegaskan sebuah ikatan yang tak hanya menyatukan dua individu, tetapi juga dua keluarga besar.
Nilai gading gajah dalam mahar juga mencerminkan status sosial dan kualitas dari calon mempelai wanita.
Bukan rahasia lagi, jumlah dan ukuran gading yang disiapkan akan disesuaikan dengan latar belakang sosial dan pendidikan perempuan.
Bagi kalangan bangsawan atau mereka yang dihormati, persiapan gading bisa mencapai tujuh batang, sebuah jumlah yang melambangkan kemuliaan.
Sementara itu, untuk masyarakat umum, tiga batang gading sudah dianggap cukup.
Ini menunjukkan bahwa belis bukan hanya pengikat pernikahan, melainkan juga cerminan strata sosial dan penghargaan terhadap individu.
Keberadaan gading gajah sebagai mahar juga menyoroti kelangkaan dan nilai intrinsiknya sebagai barang yang sangat berharga.
Mengingat ketiadaan gajah di Flores, gading-gading ini diyakini berasal dari jalur perdagangan kuno dengan pedagang India, atau bahkan dari sisa-sisa gajah purba yang pernah menghuni pulau ini.
Kelangkaannya secara otomatis mengangkat nilai prestise dari mahar tersebut, menjadikannya bukan sekadar hadiah, melainkan warisan berharga yang sarat sejarah.
Lebih jauh, belis gading gajah adalah pengikat kuat antar keluarga dan generasi.
Dalam beberapa kasus, pelunasan belis bisa diangsur dan bahkan diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya jika belum lunas.
Hal ini menegaskan betapa mendalamnya ikatan adat dan tanggung jawab yang tak hanya diemban oleh pasangan yang menikah, tetapi juga oleh seluruh anggota keluarga besar.
Ia adalah janji yang abadi, menghubungkan masa lalu, kini, dan masa depan.
Secara simbolis, gading gajah juga melambangkan kekuatan dan kebijaksanaan, harapan akan ikatan pernikahan yang kokoh dan penuh kearifan.
Meski tradisi ini sarat akan nilai luhur yang mengangkat harkat perempuan, tak bisa dimungkiri bahwa kelangkaan dan tingginya harga gading seringkali menjadi beban ekonomi bagi pihak mempelai pria.
Namun demikian, masyarakat Flores dengan teguh melestarikan adat istiadat ini.
Bagi mereka, gading gajah bukan sekadar mahar pernikahan, melainkan sebuah pusaka budaya yang tak ternilai, cerminan identitas, dan warisan leluhur yang harus dijaga.
Dalam setiap gading yang diserahkan, terukir Hb kisah cinta, penghormatan, dan komitmen yang abadi dari Tanah Flores. (Oktavian Marionoven L)
Editor : Meitika Candra Lantiva