RADAR JOGJA - Graham Arnold meminta FIFA untuk membantu Irak karena konflik antara Iran dan Israel serta Amerika Serikat yang mengancam gagalkan rencananya timnya lolos ke Piala Dunia pertama dalam 40 tahun.
Mantan pelatih Socceroos itu menyerukan agar badan pengatur sepak bola global tersebut membuat rencana alternatif untuk pertandingan playoff Piala Dunia Irak.
Singa Mesopotamia akan menghadapi pertandingan tunggal melawan pemenang playoff antara Suriname dan Bolivia di Monterrey, Meksiko, pada 1 April, dengan FIFA Matchday yang akan dimulai pada 23 Maret.
Pertandingan melawan Suriname atau Bolivia itu akan menentukan apakah Irak lolos ke turnamen global pertamanya sejak 1986.
Namun, persiapan untuk pertandingan Irak telah dilanda kekacauan akibat konflik yang meluas di wilayah tersebut. Wilayah udara Irak tidak akan dibuka kembali hingga awal April, sehari setelah pertandingan Irak yang dijadwalkan melawan pemenang pertandingan Suriname-Bolivia.
Arnold, berbicara kepada AAP dari UEA saat menerima peringatan darurat di teleponnya, memiliki permintaan sederhana untuk FIFA.
"Tolong bantu kami dengan pertandingan ini karena saat ini kami kesulitan untuk mengeluarkan pemain kami dari negara Irak," ungkap Arnold.
Hampir 60% dari skuad pilihan utama Arnold berasal dari liga domestik Irak, tetapi para pemain tersebut dan banyak staf pendukungnya, termasuk penerjemah dan mantan pemain sayap Sydney FC, Ali Abbas, masih belum dapat terbang keluar dari Irak.
Pemusatan latihan di Houston telah ditunda, dengan ketidakpastian visa dan perjalanan yang semakin membebani rencana Arnold.
"Menurut pendapat saya, jika FIFA menunda pertandingan, itu memberi kami waktu untuk mempersiapkan diri dengan baik," kata Arnold.
"Biarkan Bolivia bermain melawan Suriname bulan ini dan kemudian seminggu sebelum Piala Dunia, kami bermain melawan pemenangnya di AS, pemenang pertandingan itu tetap tinggal dan yang kalah pulang.
"Menurut pendapat saya, itu juga memberi FIFA lebih banyak waktu untuk memutuskan apa yang akan dilakukan Iran."
"Jika Iran menarik diri, kita akan masuk ke Piala Dunia, dan itu memberi UEA, yang kita kalahkan di kualifikasi, kesempatan untuk mempersiapkan diri menghadapi Bolivia atau Suriname.
"Presiden federasi kami, Adnan Dirjal, bekerja tanpa henti mencoba merencanakan dan mempersiapkan agar mimpi semua orang di Irak menjadi kenyataan, jadi kita perlu keputusan ini dibuat dengan cepat."
Serikat pemain global FIFPro juga memberikan pendapatnya dengan mengatakan bahwa para pembuat keputusan harus mengambil pendekatan yang sangat konservatif terhadap pertandingan tersebut, dengan keselamatan pemain menjadi yang utama.
"Keselamatan pemain harus menjadi prioritas bagi semua orang saat ini," kata Beau Busch, presiden FIFPro untuk konfederasi Asia dan Oseania.
"Jadi, setiap tindakan yang perlu diambil, bahkan jika itu dianggap sedikit berlebihan saat ini, kami jauh lebih memilih semua (Konfederasi Sepak Bola Asia), FIFA, dan lainnya untuk mengadopsi pendekatan yang sangat konservatif saat ini, untuk memastikan segala sesuatu yang mungkin dilakukan untuk melindungi kepentingan pemain. Itu harus menjadi prioritas utama dalam pikiran semua orang saat ini."
Ditanya apakah pertandingan playoff Irak harus dilanjutkan sesuai rencana, sekretaris jenderal FIFPro Alex Phillips menambahkan semua tergantung akan keselamatan para pemain yang menjadi faktor pertimbangan utama.
"Itu akan menjadi perhatian utama kami. Sejauh mana keselamatan pemain dapat dijamin, ini akan menjadi motivasi utama dari perspektif kami." Ada faktor lain juga."
Jika FIFA tidak dapat membantu permintaan Arnold, ia khawatir bagaimana para pemain dan stafnya akan keluar dari Irak dalam waktu sesingkat itu.
Beberapa pertandingan sepak bola domestik Irak juga terdampak oleh serangan rudal di Erbil, tempat pangkalan udara AS berada.
Arnold mengatakan bahwa kecil kemungkinan untuk menurunkan tim yang kompetitif yang seluruhnya terdiri dari pemain yang berbasis di luar Irak.
Baca Juga: Andy Robertson Tegaskan Tidak Pernah Tidak Berkomitmen dengan Liverpool
"Itu bukan tim terbaik kami, dan kami membutuhkan tim terbaik kami yang tersedia untuk pertandingan terbesar negara ini dalam 40 tahun terakhir," katanya.
Arnold sangat ingin membantu Irak lolos ke Piala Dunia pertama dalam empat dekade.
Pelatih asal Australia ini membawa Socceroos ke turnamen 2022 dan membuat perjalanan bersejarah hingga babak 16 besar, di mana kalah dari juara akhirnya, Argentina.
"Rakyat Irak sangat bersemangat tentang permainan sepak bola sehingga sangat luar biasa," tambah Arnold.
"Fakta bahwa mereka belum lolos selama 40 tahun mungkin merupakan alasan utama saya menerima pekerjaan ini."
"Namun pada tahap ini, dengan ditutupnya bandara, kami bekerja keras untuk mencoba dan menemukan alternatif lain."
Editor : Satria Putra Sejati