RADAR JOGJA - Arsenal, yang telah lama memimpin klasemen Premier League/ Liga Inggris, melewati ujian pertama yang sesungguhnya dalam upaya meraih gelar juara setelah sempat disalip oleh Manchester City, namun berhutang budi pada momen kegilaan dari Jake O'Brien dari Everton.
Penalti Viktor Gyokeres di babak pertama (gol pertamanya dalam enam pertandingan) cukup untuk mengembalikan keunggulan dua poin Arsenal, namun pada kenyataannya The Gunners tidak perlu melakukan banyak hal untuk meraih kemenangan 1-0.
Manajer Everton David Moyes tentu akan berargumen bahwa VAR salah dalam memutuskan tendangan William Saliba terhadap Thierno Barry tidak dianggap pelanggaran, sehingga kehilangan tendangan penalti untuk potensi gol penyeimbang. Namun, The Toffees tidak mengancam Arsenal dengan cara lain.
Sebaliknya, Everton menembak kakinya sendiri pada menit ke-27 ketika O'Brien, yang beberapa detik sebelumnya lolos dari penalti, secara tak terduga menepis tendangan sudut dengan kedua tangannya terangkat tinggi di atas kepalanya.
Itu sudah cukup bagi Arsenal, yang telah memenangkan 18 pertandingan terakhir saat unggul di musim ini, untuk merebut kembali posisi teratas di klasemen Natal untuk ketiga kalinya dalam empat tahun.
Dan meskipun ini baru kemenangan keempat dalam 28 kunjungan ke Merseyside, ujian sesungguhnya akan dimulai akhir pekan depan, karena The Gunners belum mampu mengubah keunggulan itu menjadi gelar juara pertama sejak 2004.
Everton gagal tampil maksimal dalam pertandingan terbesar dalam sejarah singkat Hill Dickinson Stadium, dengan pertunjukan lampu pra-pertandingan, kembang api, dan tifo yang dipasang di tribun selatan memberikan pertunjukan yang lebih menarik daripada tim Moyes yang kekurangan pemain.
Tanpa Iliman Ndiaye dan Idrissa Gueye yang sedang berlaga di Piala Afrika, kerugian terbesar adalah absennya Kiernan Dewsbury-Hall yang cedera, pemain terbaik Everton dalam dua bulan terakhir.
Jika dalam kekuatan penuh, mereka mungkin bisa menjadi ancaman bagi mantan pemain The Toffees yang kini menjadi manajer, Mikel Arteta. Namun, dengan Tim Iroegbunam dan James Garner yang mengawasi Declan Rice dan Martin Odegaard, serta Jack Grealish yang hanya menjadi figur pinggiran, ancaman mereka tidak terlalu besar.
Dengan bek kiri Arsenal, Riccardo Calafiori, sering masuk ke lini tengah, Everton sering kewalahan. Namun, seperti biasa, Arsenal membutuhkan tendangan bebas dan dua bantuan besar untuk mencetak gol.
O'Brien selamat dari klaim Gyokeres untuk penalti saat berebut di bawah mistar gawang untuk mencapai umpan silang Jurien Timber yang dibelokkan.
Namun, bek tersebut, yang berada di bawah tekanan Calafiori, jelas bersalah dalam tendangan sudut berikutnya dengan handsball yang begitu jelas sehingga mengejutkan wasit Sam Barrott memerlukan intervensi VAR.
Kapten Arsenal, Odegaard, memberikan bola kepada Gyokeres daripada Bukayo Saka, dan pemain asal Swedia tersebut melepaskan tembakan keras langsung ke tengah gawang untuk memperpanjang rekor 100 persennya dalam penalti liga menjadi 19 sejak pertama kali bergabung dengan Sporting CP pada 2023.
Setelah memimpin, Arsenal, yang akan menghadapi Crystal Palace di perempat final Carabao Cup pada hari Rabu mendatang, tidak perlu berusaha lebih keras melawan lawan yang tidak memiliki ancaman gol, dan penalti The Gunners adalah salah satu dari dua tembakan yang tepat sasaran.
Leandro Trossard dan Martin Zubimendi keduanya mengenai tiang yang sama di babak kedua tetapi tidak diperlukan intervensi lebih lanjut.
Editor : Satria Putra Sejati