RADAR JOGJA - Rafa Benitez hampir menandatangani kontrak dengan raksasa Yunani, Panathinaikos, dalam sebuah langkah comeback yang menakjubkan.
Benitez telah berstatus bebas agen sejak meninggalkan Celta Vigo pada tahun 2024 dan siap kembali ke Eropa saat Panathinaikos bermain di Europa League, kompetisi yang sebelumnya pernah dimenangkannya.
Dikabarkan, pelatih asal Spanyol itu hanya tinggal selangkah lagi untuk menandatangani kontrak dengan klub asal Athena tersebut.
Bahkan, mantan manajer Liverpool tersebut telah tiba di Athena untuk mengadakan pembicaraan dengan presiden Panathinaikos, Giannis Alafouzos.
Mantan pelatih Chelsea tersebut terbang dengan jet pribadi dan merupakan pilihan utama presiden klub, Franco Baldini.
Pelatih asal Spanyol tersebut, yang juga pernah melatih Real Madrid, diperkirakan akan menandatangani kontrak berdurasi dua setengah tahun dengan Panathinaikos. Itu datang dengan bayaran besar senilai total £11 juta (245 milyar) bagi Benitez.
Mantan manajer Newcastle ini akan bergabung dengan klub dengan reputasi Eropa yang sangat besar karena Panathinaikos berhasil mencapai final Piala Eropa 1971 di mana mereka kalah 2-0 dari Ajax di Wembley.
PAO juga berhasil mencapai semifinal dan perempat final Liga Champions pada tahun 1996 dan 2002.
Benitez baru-baru ini terlihat duduk di sebelah bos Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, yang juga pemilik rival Panathinaikos, Olympiacos.
Marinakis dan mantan bos Everton tersebut menyaksikan raksasa Yunani itu kalah 2-0 dari Arsenal di Emirates dua minggu lalu.
Manajer Forest, Ange Postecoglou, belum pernah memenangkan satu pertandingan pun untuk klub East Midlanders tersebut, kalah lima dari tujuh pertandingan yang dipimpinnya sejauh ini.
Hal itu menimbulkan pertanyaan apakah Benitez sedang dipersiapkan sebagai calon penerus Postecoglou. Namun, ia kini siap bertarung langsung dengan tim Marinakis di salah satu derby terbesar di Eropa.
Editor : Satria Putra Sejati