RADAR JOGJA - Ajax berada dalam jarak yang sangat dekat untuk menjuarai Eredivisie Belanda, melupakan masa-masa horor selama dua musim di mana mereka sempat terancam degradasi dan mengalami serangkaian kemunduran yang memalukan.
Keunggulan sembilan poin dari PSV Eindhoven yang berada di posisi kedua, dengan lima pertandingan tersisa di musim Eredivisie, membuat Ajax berada di ambang kejayaan dengan gelar ke-37 yang akan memperpanjang rekor.
Ajax membutuhkan tujuh poin dari kemungkinan 15 poin dari lima pertandingan terakhir mereka untuk kembali ke puncak kompetisi sepak bola Belanda.
Mereka dapat meraih gelar juara paling cepat pada tanggal 27 April saat mereka menjamu Sparta Rotterdam, namun mereka harus meraih kemenangan tandang di markas tim peringkat empat, Utrecht pada pekan ini dan melihat hasil-hasil lain yang menguntungkan mereka, jika mereka ingin melakukan perayaan di kandang sendiri.
Pertaruhan yang berani dari pelatih asal Italia berusia 34 tahun, Francesco Farioli, di awal musim sepertinya telah membuahkan hasil saat ia mengembalikan semangat pada sang raksasa yang sedang sakit, memprioritaskan rotasi dengan 39 pemain yang digunakan pada musim ini, meningkatkan kebugaran, dan memperketat lini pertahanan.
Meskipun ia dikritik karena tidak menerapkan pendekatan 'Total Football' yang terkenal, Ajax telah memenangkan 13 dari 14 pertandingan liga terakhir mereka untuk menyalip juara bertahan PSV dalam perburuan gelar.
“Kami memiliki lima pertandingan final yang harus dimainkan,” kata Farioli setelah kemenangan tandang akhir pekan lalu di Willem II.
“Ini adalah kemenangan yang sangat penting. Dengan kemenangan ini, kami setidaknya telah mengamankan posisi tiga besar. Itu berarti kami telah lolos ke babak penyisihan Liga Champions, yang sangat penting bagi klub,” imbuhnya.
Ajax terakhir kali memenangkan gelar pada tahun 2022, setelah itu pelatih mereka Erik ten Hag hengkang ke Manchester United dan banyak pemain kunci yang dijual, memicu periode gejolak yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi mantan juara Eropa tersebut.
Sementara pengganti Ten Hag, Alfred Schreuder, membuat awal yang sempurna dengan enam kemenangan beruntun di liga, hasil dengan cepat menurun dan kekalahan 6-1 di kandang sendiri dari Napoli di Liga Champions membuat performa menurun dan terjadi kekacauan di ruang ganti.
Ajax kemudian mencatatkan rekor tujuh pertandingan tanpa kemenangan beruntun, yang membuat Schreuder dipecat, namun mereka tetap mengakhiri musim di peringkat ketiga dan memenangkan Piala Belanda.
Baca Juga: Manchester United ke Semifinal, Harry Maguire Menjadi Pahlawan Kemenangan Setan Merah
Memulai musim lalu dengan Maurice Steijn yang belum berpengalaman, Ajax memiliki harapan untuk bangkit kembali setelah menghabiskan sekitar 100 juta pounds di bursa transfer. Namun setelah tiga bulan, pelatih baru itu pergi dan mereka mendekam di posisi terakhir di liga Belanda untuk pertama kalinya.
Dua bulan kemudian, mereka tersingkir dari Piala Belanda oleh tim amatir USV Hercules dengan kekalahan 3-2 yang disebut-sebut sebagai kekecewaan terbesar dalam 126 tahun sejarah kompetisi ini.
Ajax berhasil keluar dari masalah, namun tidak sebelum mengalami kekalahan 6-0 dari Feyenoord, mengakhiri musim di peringkat lima, terpaut 35 poin dari sang juara, PSV.
Penunjukan Farioli terlihat berisiko, namun pembangunan kembali yang dilakukannya berjalan dengan cepat, jika tidak sepenuhnya meyakinkan.
“Mereka memang menang, namun sebagai pendukung Ajax, Anda tidak pernah tahu ke arah mana mereka akan melaju,” ujar mantan pemain bintang, Ronald de Boer.
Namun John Van 't Schip, yang merupakan pelatih caretaker musim lalu, mengatakan bahwa Ajax layak untuk meraih gelar musim ini.
“Luar biasa apa yang telah dilakukan Farioli. Jika Anda bisa mengalahkan Feyenoord dan PSV dua kali, maka, di mata saya, Anda layak menjadi juara,” tegasnya.
Editor : Satria Putra Sejati