RADAR JOGJA - Lionel Messi mengakui bahwa ia telah menemukan kembali gaya permainannya sejak bergabung dengan Inter Miami CF untuk beradaptasi dengan Major League Soccer (MLS) di penghujung kariernya.
Messi yang berusia 37 tahun bergabung dengan Miami sebagai pemain bebas agen pada Juli 2023.
“Saya telah mengubah gaya permainan saya karena momen, situasi, dan usia saya,” katanya kepada Fabrizio Romano.
“Saya beradaptasi sedikit demi sedikit dengan segala hal. Saya mulai menemukan kembali diri saya dan beradaptasi dengan liga, yang bagi saya adalah hal baru. Saya merasa sangat nyaman sejak awal,” lanjutnya.
Messi memberikan dampak langsung bagi tim Florida Selatan, mencetak gol hanya beberapa menit setelah debutnya melawan Cruz Azul di turnamen perdana Piala Liga sebelum kemudian mengantarkan klub meraih gelar juara.
Meskipun memandu klub untuk meraih trofi pertamanya, Inter Miami kesulitan selama musim reguler MLS 2023.
Tim mengakhiri musim dengan berada di posisi ke-14 di klasemen Wilayah Timur sehingga gagal lolos ke babak playoff dan membuat Messi merindukan lebih banyak lagi.
Tim ini telah berkembang secara radikal tahun ini, memenangkan MLS Supporters' Shield dengan rekor total poin musim reguler.
Messi adalah salah satu dari lima finalis untuk penghargaan MVP MLS dan memimpin liga dalam hal kontribusi gol, dengan 20 gol dan 16 assist, meskipun hanya bermain dalam 19 dari 34 pertandingan.
Kini, peraih delapan kali Ballon d'Or ini menegaskan bahwa target tim adalah mengangkat Piala MLS.
“Untuk membangun sebuah klub, Anda perlu memenangkan gelar,” imbuhnya.
“Klub ini baru saja melewati tahun yang buruk di MLS (pada 2023) dan beberapa saat setelah kedatangan saya, kami memenangkan Piala Liga, trofi pertama bagi klub," lanjutnya.
“Itu luar biasa bagi kami, dan sekarang kami sangat ingin memainkan babak playoff ini dan semoga bisa memenangkan Piala MLS. Pada tingkat pribadi dan yang paling penting bagi klub yang telah melakukan banyak hal untuk mewujudkannya,” jelasnya.
Inter Miami mengalahkan Atlanta United 2-1 di Chase Stadium pada pertandingan pertama babak pertama playoff terbaik dari tiga pertandingan untuk bertandang ke Mercedes-Benz Stadiu dengan peluang untuk meraih tempat di babak semifinal Wilayah Timur.
Namun, Messi mengatakan bahwa masih banyak ruang untuk perbaikan untuk menghindari 'kesalahan konyol' yang dapat membuat Miami kehilangan kesempatan meraih Piala MLS.
“Kami telah membuat banyak kesalahan yang bisa kami hindari, karena sering kali itu adalah kesalahan konyol untuk mengatakannya dengan baik,” katanya.
“Hal itu tidak boleh terjadi selama babak playoff, karena kesalahan-kesalahan itu dapat merugikan Anda dan membuat Anda tersingkir,” bebernya.
“Kami harus lebih kuat dari sebelumnya, dan memanfaatkan keuntungan yang kami miliki. Saya pikir kami adalah salah satu favorit untuk memenangkan Piala MLS, tetapi ada tim-tim yang akan menjadi saingan yang sulit. Mereka tidak akan memberi kami apa pun, tetapi tim-tim lain menghormati kami seperti kami menghormati mereka,” tegasnya.
Dengan musim 2024 MLS akan segera berakhir dan Piala Dunia FIFA 2026 semakin dekat, bintang Argentina ini telah menghadapi pertanyaan berulang kali tentang masa depannya dan sebelumnya menyatakan bahwa akhir kariernya sudah dekat.
Sang penyerang masih memiliki satu tahun tersisa dalam kontraknya dengan Inter Miami, setelah menandatangani kontrak hingga akhir musim 2025 MLS.
“Saya tidak tahu apakah saya akan bermain di Piala Dunia 2026, mereka banyak bertanya kepada saya, terutama di Argentina,” ungkapnya.
“Saya berharap bisa menyelesaikan tahun ini dengan baik, dan memulai tahun dengan pramusim yang baik, yang tidak saya miliki tahun lalu karena semua perjalanan yang kami lakukan," imbuhnya.
“Dari sana, saya akan melihat bagaimana kondisi dan perasaan saya. Kami sudah dekat, tetapi pada saat yang sama, masih banyak waktu dan apa pun bisa terjadi dalam sepak bola. Saya tidak berpikir, hanya menjalani hari demi hari tanpa berpikir jauh ke depan,” jelasnya.
Piala Dunia 2026 akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada dengan pertandingan di Stadion Hard Rock Miami, tempat Messi bermain dan memenangkan final Copa América 2024 bersama Argentina.
Editor : Bahana.