RADAR JOGJA - Tony Popovic telah menandatangani kontrak dua tahun untuk menjadi pelatih kepala tim nasional Australia.
pelatih berusia 51 tahun ini dikonfirmasi sebagai pelatih kepala baru Australia hingga akhir Piala Dunia FIFA 2026 pada hari Senin, tiga hari setelah Graham Arnold mengundurkan diri.
“Saya merasa sangat terhormat diberi kesempatan untuk memimpin Socceroos sebagai pelatih kepala,” kata Popovic.
“Ini adalah peran yang datang dengan tanggung jawab besar, dan saya sangat berterima kasih atas kesempatan ini,” lanjutnya.
“Tidak diragukan lagi ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya dan keluarga saya. Dipercaya untuk membimbing tim nasional kita adalah sebuah kehormatan yang tidak saya anggap enteng," jelasnya.
Popovic mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Football Australia atas kepercayaan mereka terhadapnya. “Kepercayaan mereka memotivasi saya untuk memberikan yang terbaik dalam peran ini,” ungkapnya.
Popovic telah menganggur sejak meninggalkan Melbourne Victory tahun ini, namun akan langsung terjun ke dalam kualifikasi Piala Dunia AFC.
Hadirnya Popovic sebagai bagian dari Socceroos diharapkan dapat membawa angin segar setelah menelan dua hasil minor di dua laga pembuka Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Australia hanya mampu meraih satu poin dimana tumbang atas Bahrain di kendang dan ditahan imbang Indonesia 1-1.
Debut mantan pelatih Western Sydney Wanderers dan Perth Glory ini terjadi saat melawan China di Adelaide pada 10 Oktober, sebelum melakukan perjalanan untuk menghadapi Jepang pada 15 Oktober.
Australia belum pernah menang dalam dua pertandingan pertama mereka di babak ketiga kualifikasi.
“Kami telah bergerak cepat untuk mendapatkan kandidat terbaik untuk peran krusial ini,” kata kepala eksekutif Football Australia, James Johnson.
“Tindakan cepat kami mencerminkan komitmen kami untuk mempertahankan momentum dan kesuksesan program Socceroos, terutama karena kami berada di awal putaran ketiga Kualifikasi Asia AFC yang kritis,” tegasnya.
Popovic harus menominasikan daftar panjang pemain dalam minggu depan untuk dua pertandingan tersebut, dan masih belum jelas berapa banyak staf Arnold yang berniat untuk bertahan di bawah manajer baru mereka.
Editor : Bahana.