RADAR JOGJA - Kapten Argentina Lionel Messi menyebut foto dirinya memandikan Lamine Yamal pada tahun 2007 sebagai hal yang sangat luar biasa dan memuji pemain sayap Spanyol itu menjelang final Piala Dunia 2026 pada Senin (20/7) dini hari.
"Foto itu luar biasa," kata Messi. "Saya berfoto dengannya ketika dia masih bayi... fakta bahwa kami berdua sekarang bermain di Piala Dunia sungguh gila," imbuhnya.
Foto itu diambil sebagai bagian dari kalender amal yang diproduksi di stadion FC Barcelona oleh surat kabar lokal Sport dan UNICEF.
Baca Juga: MANAJER ANYAR PSIM JOGJA: Iksan Mahar, Wartawan yang Kini Pimpin Laskar Mataram
Takdir sepak bola kemudian menentukan bahwa Yamal, yang akan menjadi bintang Barcelona 16 tahun kemudian, dipasangkan dengan legenda Argentina itu untuk salah satu gambar kalender.
Perjalanan kini telah lengkap, dari bak mandi hingga final Piala Dunia, di mana Yamal yang berusia 19 tahun akan menghadapi Messi yang berusia 39 tahun untuk pertama kalinya di tingkat internasional.
"Dia (Yamal) adalah salah satu yang terbaik di dunia saat ini," kata Messi.
Baca Juga: Gary Neville Kritik Keras Komentar Thomas Tuchel tentang DNA Sepak Bola Inggris
"Saya mendoakan keberuntungannya karena kesuksesannya akan menjadi kesuksesan Barcelona, tetapi kami akan mencoba mencegahnya bermain di performa terbaiknya. Spanyol memiliki tim yang hebat, bukan hanya dia. Kami juga memiliki senjata kami sendiri."
"Dia pemain yang luar biasa... bintang global. Dia berusia 19 tahun dan memiliki seluruh kariernya di depannya. Saya mendoakan yang terbaik untuknya, tetapi kami akan memberikan yang terbaik untuk memastikan dia tidak menjadi juara kali ini."
Rekan setim Yamal di timnas Spanyol, Mikel Merino memiliki reaksi yang sama dengan kebanyakan orang yang melihat foto-foto tersebut.
"Pertama kali saya melihatnya, saya pikir itu adalah AI dan itu bahkan tidak nyata," kata Merino.
Messi, yang telah mencetak delapan gol dan empat assist sejauh ini, akan tampil di final Piala Dunia ketiganya setelah mencapai tahap ini pada tahun 2014, 2022, dan sekarang 2026.
Ia berbagi gelar Sepatu Emas Piala Dunia 2026 dengan Kylian Mbappe saat Argentina berupaya menjadi juara berturut-turut.
Baca Juga: Spanyol vs Argentina, Rodri: Tujuan Kami di Piala Dunia adalah Memenangkan Trofi
Spanyol dan Argentina awalnya dijadwalkan untuk saling berhadapan di Finalissima menjelang Piala Dunia, tetapi pertandingan tersebut dibatalkan karena konflik di Timur Tengah.
Editor : Satria Putra Sejati