RADAR JOGJA - Pelatih Australia, Tony Popovic telah mengamankan masa depannya menjelang Piala Dunia setelah menandatangani perpanjangan kontrak hingga akhir Piala Asia tahun depan.
Popovic awalnya mengambil alih peran pelatih kepala Socceroos setelah pengunduran diri Graham Arnold pada September 2024, menandatangani kontrak hingga akhir 2026 dan ditugaskan untuk membalikkan kampanye kualifikasi yang tersendat yang dimulai dengan kekalahan kandang melawan Bahrain dan hasil imbang dengan Indonesia.
Ia kemudian memimpin tim untuk kampanye tak terkalahkan, mengamankan kualifikasi otomatis untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade dengan kemenangan atas Jepang dan Arab Saudi.
Dan pada Kamis malam, kurang dari 48 jam sebelum pertandingan pembuka Piala Dunia Australia melawan Turki, ia menandatangani perpanjangan kontrak selama enam bulan yang akan membawanya hingga akhir Piala Asia Januari mendatang.
"Saya sangat senang bahwa saya akan terus melatih Socceroos hingga Piala Asia," kata Popovic dalam sebuah pernyataan.
"Merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa untuk memimpin Socceroos, dan ini adalah peran yang sangat saya nikmati dan tidak pernah saya anggap remeh.
Baca Juga: Imam Nawawi Akui Pencopotannya di Sleman Dipengaruhi Aksi Demo Atas Layanan BPN
"Fokus utama saya saat ini adalah Piala Dunia. Saya bangga memimpin negara saya ke Piala Dunia, tetapi yang terpenting, saya ingin memastikan bahwa tim kami sepenuhnya siap dan fokus pada pertandingan grup kami melawan Turki, Amerika Serikat, dan Paraguay.
"Sejak saat saya mengambil alih, saya telah mencoba untuk mempertimbangkan kepentingan jangka panjang Socceroos sambil memastikan bahwa kami mencapai hasil jangka pendek, yang pertama adalah lolos ke Piala Dunia 2026."
Kepala eksekutif Football Australia, Heather Garriock sebelumnya telah mengindikasikan bahwa organisasi tersebut ingin memperpanjang kontrak pelatih setelah Piala Dunia, dengan menyebutkan konsistensi pergantian pelatih sebagai salah satu masalah terbesar yang dihadapi organisasi tersebut.
Baca Juga: Real Madrid Resmi Tunjuk Jose Mourinho Sebagai Pelatih Kepala untuk Periode Kedua
"Mengamankan perpanjangan kontrak Tony Popovic menjelang Piala Dunia adalah hasil yang fantastis," kata kepala eksekutif Football Australia, Martin Kugeler.
"Tony adalah pelatih kelas dunia, dan dia telah membuktikan kemampuannya untuk memberikan hasil sambil mengembangkan bakat pada saat yang sama.
"Meskipun fokus utama saat ini adalah Piala Dunia, perpanjangan ini memberikan kejelasan dan memungkinkan Football Australia untuk merencanakan dengan keyakinan penuh untuk periode setelah turnamen, hingga Piala Asia.
Baca Juga: Hugo Broos Kecam Keputusan Wasit Mengusir Themba Zwane Dalam Kekalahan Afrika Selatan Atas Meksiko
"Stabilitas dan kontinuitas sangat penting, terutama dengan skuad Socceroos muda kami yang menarik dan berkembang. Dengan Piala Asia yang akan segera berlangsung setelah Piala Dunia, ini memberikan perkembangan alami dan kesempatan bagi Tony dan tim untuk membangun momentum positif yang dihasilkan selama 21 bulan terakhir."
Turnamen yang akan diselenggarakan di Arab Saudi ini, Australia tergabung dalam Grup D Piala Asia tahun depan, bersama Tajikistan, Singapura, dan Irak dimana yang terakhir juga telah lolos ke Piala Dunia dan saat ini dipimpin oleh Arnold.
Mereka tersingkir di perempat final edisi sebelumnya oleh Son Heung-min dan Korea Selatan di babak perpanjangan waktu, setelah sebelumnya mengangkat gelar pada tahun 2015 di bawah Ange Postecoglou.
Popovic sebelumnya telah berbicara tentang mengekspos talenta muda ke panggung internasional dengan satu mata tertuju pada turnamen tersebut, dengan pemain seperti James Overy, Raphael Borges Rodrigues, Daniel Bennie, Sebastian Esposito, dan Kasey Bos semuanya mendapatkan pengalaman di kamp senior selama 12 bulan terakhir.
Editor : Satria Putra Sejati