RADAR JOGJA - Persiapan Jepang untuk Piala Dunia 2026 diguncang oleh mundurnya kapten Wataru Endo secara mendadak, hanya tiga hari sebelum memulai kampanye Grup F melawan Belanda di Arlington.
Lebih lanjut, gelandang Liverpool itu juga mengumumkan pensiunnya dari sepak bola internasional.
Sejak akhir Februari, Endo berjuang dengan cedera kaki yang diderita saat bertugas bersama Liverpool yang membutuhkan operasi, tetapi awalnya tampak seolah-olah dia telah cukup pulih ketika namanya masuk dalam daftar 26 pemain Samurai Biru, sementara absennya bintang-bintang lain yang cedera seperti Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino dikonfirmasi.
Baca Juga: Lamine Yamal dan Nico Williams Kembali Berlatih Bersama Skuad Spanyol, Luis De La Fuente Senang
Namun, spekulasi segera muncul seputar kondisinya setelah ia hanya bermain setengah babak dalam pertandingan persahabatan pemanasan melawan Islandia sebelum diganti setelah merasa tidak nyaman.
Saat itu, pelatih Jepang Hajime Moriyasu mengatakan kondisinya baik-baik saja karena dari laporan medis tidak ada yang mengatakan dia tidak bisa bermain.
"Jadi kami hanya percaya, berdoa, dan menunggu," kata Moriyasu.
Baca Juga: Ancam Lepas Atribut Partai, 17 PAC Tolak Pengurus Baru DPC PKB Sleman
Meskipun demikian, dengan Jepang yang hanya beberapa hari lagi dari apa yang merupakan tugas terberat mereka di Grup F melawan Belanda, keputusan telah dibuat untuk mencoret Endo dan menggantinya dengan striker Borussia Monchengladbach Shuto Machino, yang bukanlah pengganti yang setara.
"Seperti yang diumumkan, saya akan mundur dari skuad Piala Dunia," tulis Endo di media sosial.
"Tentu saja, ada rasa frustrasi karena tidak dapat berpartisipasi dalam Piala Dunia ini, tetapi lebih dari itu, saya bangga dengan bagaimana kami telah tumbuh bersama sejak Piala Dunia Qatar, saya sebagai kapten, memimpin tim ini dan mengubah tujuan kami untuk 'memenangkan Piala Dunia' menjadi sesuatu yang dapat kami katakan sebagai hal yang biasa."
"Tim saat ini benar-benar tim yang luar biasa. Saya percaya mereka akan mengatasi segala kesulitan dan menunjukkan kepada kita pemandangan yang belum pernah kita lihat sebelumnya.
"Dengan kampanye ini, saya akan pensiun dari tim nasional. Jadi mulai sekarang, saya akan mendukung tim nasional Jepang sebagai salah satu penggemar. Momen ketika tim nasional Jepang memenangkan Piala Dunia pasti akan datang suatu hari nanti. Mari kita percaya dan mendukung mereka bersama-sama.
"Dan mari kita satukan kekuatan Jepang agar momen itu datang di turnamen ini. Semuanya, mari kita hadapi Piala Dunia Amerika Utara dan Tengah bersama-sama!! Semuanya, berikan yang terbaik yang kalian miliki."
Baca Juga: Laga Pembuka Piala Dunia 2026 Diwarnai Tiga Kartu Merah Saat Meksiko Kalahkan Afrika Selatan
Endo meninggalkan panggung internasional dengan 73 penampilan dan empat gol sejak debutnya bersama Samurai Biru pada tahun 2015, dan telah menjadi kapten sejak setelah Piala Dunia terakhir di Qatar.
Pengunduran diri Endo dari tim nasional juga berarti bahwa Jepang kini telah mengucapkan selamat tinggal kepada dua kapten hanya dalam waktu lebih dari seminggu.
Kemenangan persahabatan atas Islandia pada akhir Mei juga menjadi perpisahan bagi pemain andalan LA Galaxy dan pendahulu Endo, Maya Yoshida, yang secara teknis belum pensiun dari sepak bola internasional tetapi hampir tidak terlibat dengan tim nasional setelah Piala Dunia terakhir.
Baca Juga: Ada SE KPK No Titip No Jastip, Sekolah di Jawa Tengah Diminta Gelar SPMB secara Objektif
Telah disarankan bahwa bek tengah Ajax, Ko Itakura, sekarang akan memimpin tim, meskipun penyerang Takefusa Kubo dan Ritsu Doan adalah pemain lain yang telah mengenakan ban kapten selama sekitar 12 bulan terakhir.
Setelah pertandingan pembuka melawan Belanda, Jepang akan bertemu Tunisia enam hari kemudian sebelum menyelesaikan kampanye Grup F mereka melawan Swedia pada 26 Juni.
Editor : Satria Putra Sejati