RADAR JOGJA - Bek Arsenal, Riccardo Calafiori mengatakan Pelatih Italia, Gennaro Gattuso lebih sering meneleponnya daripada ibunya sendiri selama empat bulan terakhir.
Hal ini menunjukkan betapa besar perhatian yang diberikan Gattuso kepada para pemainnya antara pertandingan terakhir Azzurri pada bulan November dan pertandingan playoff Piala Dunia melawan Irlandia Utara.
Dengan upaya juara empat kali itu untuk menghindari kegagalan lolos ke Piala Dunia ketiga berturut-turut, Gattuso melakukan perjalanan ke seluruh Italia dan beberapa kali ke luar negeri untuk makan malam bersama para pemainnya dan menjaga semangat tim.
"Selama beberapa bulan terakhir saya lebih sering mendengar kabar darinya daripada ibu saya. Ketika saya absen atau tidak banyak bermain, dia terus-menerus menelepon saya," kata Calafiori tentang bulan dari akhir Desember hingga akhir Januari ketika dia absen karena cedera otot.
"Dan makan malam bersamanya sangat menyenangkan. Itu memberi kami kesempatan untuk bersama. Rasanya seperti makan malam bersama teman-teman," lanjutnya.
Selain Gattuso, ketua delegasi Italia Gianluigi Buffon dan asisten pelatih Leonardo Bonucci juga hadir dalam jamuan makan di London.
"Banyak anekdot sepak bola yang dibagikan, karena mereka bertiga memiliki banyak cerita tentang sepak bola," kata Calafiori.
Mampu beralih dengan mulus antara bek kiri dan bek tengah, Calafiori yang berusia 23 tahun membantu Bologna lolos ke Liga Champions sebelum pindah ke Arsenal pada tahun 2024.
Sekarang ia mengalihkan perhatiannya untuk membatasi peluang bola mati Irlandia Utara, setelah pulih dari cedera ringan saat bermain untuk Arsenal.
"Kita perlu waspada, karena mereka berbahaya. Tendangan bebas dapat menciptakan perbedaan. Selisih antar tim semakin kecil dalam sepak bola modern," kata Calafiori.
"Kita juga perlu memperhatikan bola-bola lepas," jelasnya.
Setelah menjadi pemain reguler di timnas Italia, Calafiori masih memulihkan kebugarannya setelah absen selama sebulan, setelah memulai musim sebagai anggota tetap starting eleven Arsenal.
Namun, saat ini ia bukan lagi starter tetap di Arsenal, karena Piero Hincapie tampil bagus selama absennya Calafiori dan mempertahankan posisinya sekarang setelah pemain Italia itu kembali.
Meskipun Arsenal dikalahkan oleh Manchester City di final Carabao Cup, Calafiori masih berpeluang memenangkan gelar Premier League dengan Arsenal unggul sembilan poin dari The Citizens. Namun Calafiori juga memiliki tujuan lain.
"Pergi ke Piala Dunia adalah impian saya sejak kecil, jadi saya tidak sabar untuk memainkan pertandingan ini," katanya.
Selain mengalahkan Irlandia Utara di kandang sendiri di Bergamo, Italia juga perlu mengalahkan Wales atau Bosnia dan Herzegovina di laga tandang pekan depan untuk lolos ke turnamen mendatang di Amerika Utara.
Azzurri tersingkir di babak playoff untuk dua Piala Dunia terakhir oleh Swedia dan Makedonia Utara.
Editor : Satria Putra Sejati