RADAR JOGJA - NASA saat ini sedang menghadapi tantangan serius dengan salah satu wahana antariksa eksperimentalnya, Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), yang bernilai sekitar Rp 314 miliar atau US $ 20 juta.
Wahana ini diluncurkan dari Selandia Baru pada 23 April dengan misi menguji penerbangan bertenaga surya, metode inovatif yang diharapkan dapat menjadi bahan bakar tenaga pendorong tanpa membutuhkan propelan roket konvensional.
Misi ACS3 berjalan mulus setelah mencapai orbit sinkron dengan Matahari, hingga pada 30 April NASA melaporkan kondisi wahana yang stabil.
Ketika pada 29 Agustus layar surya berhasil dibentangkan sepenuhnya, NASA mencatat uji coba booming pengangkat layar ini sukses.
Namun, saat hendak mengaktifkan kembali sistem kontrol posisi, tim misi mendeteksi "lengkungan kecil" pada salah satu dari empat boom layar, yang berpotensi mempengaruhi keseimbangan wahana.
Dalam pembaruan terbaru pada 22 Oktober, tim misi menyatakan bahwa mereka sedang menganalisis penyebab lengkungan ini, yang mungkin terbentuk selama peluncuran.
NASA optimis bahwa meski ada hambatan pada boom, ACS3 tetap bisa melanjutkan demonstrasi teknologi yang direncanakan.
Para ahli percaya masalah ini akan memberi pelajaran berharga dalam pengembangan teknologi ruang angkasa di masa depan.
Tim NASA kini bekerja untuk memposisikan ulang wahana sambil menjaga mode daya rendah demi menghemat energi.
Selain itu, tim berupaya menyesuaikan posisi panel surya agar terpapar Matahari dengan optimal, memungkinkan ACS3 untuk tetap berfungsi sambil mempertahankan komunikasi dengan pengendali misi.
Meskipun wahana ini mengalami kendala, para pejabat NASA menyampaikan bahwa sedikit lengkungan tidak akan menghalangi ACS3 untuk terus melakukan manuver berlayar pada uji coba di luar angkasa mendatang.