RADAR JOGJA - Arsenal kembali ke puncak klasemen Premier League/ Liga Inggris setelah meraih kemenangan 2-1 yang menegangkan atas Brighton di Emirates Stadium.
Tim asuhan Mikel Arteta memulai pertandingan terakhir di tahun ini dengan selisih satu poin dari Manchester City, namun unggul setelah 14 menit ketika Martin Odegaard mencetak gol pertamanya musim ini.
Georginio Rutter dari Brighton kemudian menyundul tendangan sudut Declan Rice ke gawangnya sendiri pada menit ke-52, namun tim tamu berhasil bangkit kembali saat Diego Gomez mencetak gol tak lama setelah menit ke-60.
David Raya melakukan penyelamatan gemilang dengan menepis tendangan Yankuba Minteh pada menit ke-75, yang mungkin menjadi penyelamatan krusial dalam upaya Arsenal meraih gelar liga pertama dalam dua dekade.
Kemenangan ini membuat Arsenal unggul dua poin dari Manchester City sebelum menutup tahun kalender dengan pertandingan kandang melawan Aston Villa yang berada di posisi ketiga pada akhir tahun. Brighton hanya meraih dua poin dari 15 poin yang mungkin dan turun ke peringkat ke-12.
Sebagai catatan buruk bagi Arteta, masalah pertahanannya semakin parah sebelum kick-off ketika Riccardo Calafiori mengalami cedera dalam pemanasan.
Jurrien Timber dan Ben White absen dengan Rice tampil impresif sebagai bek kanan darurat, sementara Cristhian Mosquera juga absen.
Gabriel, yang absen sejak 8 November, kembali sebagai pemain pengganti di babak kedua.
Setelah Manchester City memenangkan pertandingan lawan Nottingham Forest, tekanan pun menimpa tim yang telah finis sebagai runner-up di liga selama tiga musim berturut-turut.
Namun, The Gunners memulai dengan baik dan Viktor Gyokeres seharusnya bisa melakukan yang lebih baik saat ia menendang dengan kaki samping ke arah Bart Verbruggen dalam dua menit pertama, sebelum Bukayo Saka melesat melewati Maxim de Cuyper namun Verbruggen berhasil menahan tendangan jarak dekatnya.
Saka kemudian melepaskan tembakan melambung, dan dari tendangan gawang berikutnya, gol pembuka tercipta. Martin Zubimendi bereaksi pertama terhadap umpan buruk Verbruggen, dan sundulan Rice menemukan Saka, yang kemudian mengoper bola kepada Odegaard.
Kapten Arsenal itu diberi ruang terlalu luas, mengambil satu sentuhan untuk menenangkan diri, sebelum melepaskan tembakan rendah dengan kaki kiri yang mendarat di pojok bawah gawang.
Kesempatan setengah matang untuk Saka dan Rice, dua kali, mengikuti, dan Verbruggen kemudian menggagalkan tendangan back-heel Zubimendi setelah kerumunan di depan gawang.
Verbruggen menjadi sorotan menjelang akhir babak pertama saat ia menabrak Gyokeres di garis samping jauh, tetapi ia lolos dengan kartu kuning, dan Brighton berhasil mempertahankan defisit satu gol di babak pertama.
Namun, kurang dari tujuh menit babak kedua dimainkan, tuan rumah menggandakan keunggulan setelah sundulan Rutter yang tak terkawal di tiang dekat membuat Verbruggen tak berdaya.
Ini menandai gol lain dari tendangan sudut dan gol bunuh diri keempat dalam tiga pertandingan kandang yang dimanfaatkan Arsenal.
Pada menit ke-60, tembakan Gyokeres diblok oleh Verbruggen, namun Arsenal tampak mengendalikan permainan dengan mudah.
Namun, hal itu berubah ketika tembakan Yasin Ayari mengenai tiang jauh Raya dan Gomez mencetak gol dari rebound. Penyelamatan gemilang Raya dengan ujung jarinya kemudian menggagalkan upaya melengkung Minteh, sementara pendukung tuan rumah tiba-tiba dipenuhi kecemasan.
Arsenal sering kebobolan gol di menit-menit akhir dalam beberapa waktu terakhir, dan Arteta hampir putus asa saat pengganti Gabriel Martinelli gagal mengarahkan tendangan dari jarak enam yard di atas mistar gawang dengan lima menit tersisa.
Namun, tim asuhan Arteta berhasil meraih tiga poin krusial untuk menjaga jarak dari Manchester City yang sedang dalam performa bagus di bawah asuhan Pep Guardiola.
Editor : Satria Putra Sejati