RADAR JOGJA - Crystal Palace harus berjuang keras di leg tandang babak 16 besar Conference League setelah tim Siprus AEK Larnaca mampu menahan imbang tanpa gol di Selhurst Park pada Jumat (13/3) dini hari
Kedua tim sudah saling mengenal, setelah sebelumnya bertemu di fase liga di Selhurst Park pada bulan Oktober, ketika The Eagles mengalami kekalahan mengejutkan 1-0 dan akhirnya harus berjuang melalui babak playoff dua leg melawan Zrinjski Mostar untuk mencapai babak gugur.
Jean-Philippe Mateta kembali ke skuad Oliver Glasner setelah cedera lutut.
Potensi kepindahan pemain internasional Prancis itu ke AC Milan adalah salah satu dari beberapa alur cerita Januari yang telah merusak suasana di London Selatan bulan itu, tetapi ia sebagian besar disambut dengan hangat ketika ia menggantikan Jorgen Strand Larsen di akhir babak kedua.
Crystal Palace bukannya tanpa peluang, tetapi kurang dalam penyelesaian akhir melawan tim Larnaca yang bermain untuk pertama kalinya di bawah pelatih baru Javi Rozada.
Susunan pemain The Eagles sangat berbeda dari yang diturunkan Glasner pada bulan Oktober. Mantan kapten Marc Guehi bergabung dengan Manchester City pada bulan Januari, sementara kedatangan Strand Larsen, Evann Guessand, dan Brennan Johnson memberikan energi baru, tetapi tidak ada yang cukup berpengaruh.
Rozada baru diangkat pada awal pekan kemungkinan akan senang dengan cara tim barunya berhasil membuat frustrasi tuan rumah dari Premier League.
Guessand memiliki peluang pertama untuk Palace setelah kerja sabar Strand Larsen untuk menghindari tekel meluncur dan memberikan umpan kepada pemain pinjaman Villa tersebut, yang menembak ke dada kiper Larnaca, Zlatan Alomerovic.
Ismaila Sarr hampir mencetak gol beberapa menit kemudian. Pemain internasional Senegal itu sempat terjegal di antara dua bek tetapi berhasil merebut bola, dan melengkungkan bola tepat di atas mistar gawang.
Alomerovic kemudian menepis umpan silang Sarr ke arah Guessand, yang bergegas maju untuk menyambutnya tetapi hanya mampu membelokkan bola ke samping, dan skor tetap 0-0 hingga jeda setelah Tyrick Mitchell gagal memanfaatkan peluang di menit-menit akhir dari jarak dekat.
Adam Wharton memasukkan Alomerovic ke lapangan beberapa saat setelah babak kedua dimulai, dan meskipun Palace terus mengirimkan bola ke area penalti, anak asuh Glasner tidak mampu menyelesaikan peluang saat 15 menit terakhir mendekat dan Chris Richards menyundul bola melewati mistar gawang.
Mateta masuk dengan waktu tersisa sedikit lebih dari 10 menit. Dia terlibat sejak awal, mengulurkan kaki untuk mencoba menyambut bola yang telah dibelokkan oleh Guessand, tetapi tidak berhasil.
Sebuah tekel tepat waktu dari Hrvoje Milicevic menggagalkan peluang Sarr untuk mencetak gol pembuka di menit-menit akhir, dan ada peluang setengah matang yang jarang terjadi untuk Larnaca, tetapi terobosan itu tidak pernah terjadi.
"Tidak pernah mudah di Eropa, dan kita harus menghormati semua lawan," kata Glasner.
"Mereka adalah tim yang sangat berpengalaman dan kita bisa melihatnya. Ketika Anda berpengalaman, Anda membaca, Anda mengantisipasi dengan sangat baik dan inilah yang mereka lakukan," imbuhnya.
"Kami hanya tidak cukup klinis," tegasnya.
Editor : Satria Putra Sejati