RADAR JOGJA - Dua tim yang pernah mencatatkan tak terkalahkan abad ke-21 akan berbenturan di babak 16 besar Liga Champions 2025/26, saat Bayer Leverkusen menjamu Arsenal di BayArena untuk leg pertama pada Kamis (12/3) dini hari.
Juara Bundesliga 2023/24 itu melewati babak playoff dua leg melawan Olympiacos untuk menghadapi The Gunners, yang merupakan definisi sempurna dari kesempurnaan di fase liga.
Selalu menjadi runner-up dan tidak pernah menjadi juara di semua bentuk kompetisi kontinental, Arsenal memberikan delapan tanda awal dengan delapan kemenangan beruntun dalam kampanye fase liga yang dominan.
Mikel Arteta merancang strategi jitu untuk meraih kesuksesan melawan tim-tim seperti Atletico Madrid, musuh bebuyutan Bayern Munich, dan runner-up 2024/25 Inter Milan, saat The Gunners mengamankan posisi pertama tanpa perlawanan, dengan performa ofensif terbaik (23 gol dicetak) dan defensif terbaik (empat gol kebobolan) di fase liga yang diikuti 36 tim.
Karena drawing babak knockout juga sangat menguntungkan Arsenal, harapan bahwa 2026 akhirnya akan menjadi tahun pita merah dan putih di trofi Liga Champions semakin meningkat.
Masih mengejar quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya, The Gunners terus menghadapi kritik tanpa henti atas taktik curang, penguluran waktu yang didukung secara statistik, dan ketergantungan yang terdokumentasi dengan baik pada bola mati, tetapi selama kemenangan terus mengalir, hal itu tidak terlalu penting.
Arsenal bertandang ke Jerman setelah meraih kemenangan keempat berturut-turut di semua turnamen, saat tim lapis kedua mengalahkan Mansfield Town yang gigih dengan skor 2-1 di FA Cup, hasil yang membuat The Gunners mencetak 2+ gol tandang untuk kedelapan kalinya dalam 11 pertandingan.
Terkenal karena menjalani seluruh musim liga tanpa terkalahkan 20 tahun setelah Arsenal Invincibles asuhan Arsene Wenger, Bayer Leverkusen yang tanpa Xabi Alonso dan Florian Wirtz tak pelak mengalami kemunduran sejak mengakhiri dominasi abadi Bayern di Bundesliga.
Semakin sedikit yang dibicarakan tentang bencana Erik ten Hag semakin baik, tetapi mantan pelatih kepala Denmark, Kasper Hjulmand, telah menstabilkan tim domestik dan kontinental untuk membawa Leverkusen ke babak 16 besar untuk musim kedua berturut-turut.
Setelah finis di posisi ke-16 yang kurang memuaskan di fase liga, kemenangan 2-0 Leverkusen atas Olympiacos di leg pertama babak playoff tandang membuat Die Werkself memegang kendali penuh atas nasib di babak 16 besar, dan hasil imbang tanpa gol di kandang sendiri sudah cukup untuk melaju.
Namun, hasil imbang tersebut merupakan bagian dari rentetan hasil buruk bagi tuan rumah, yang hanya memenangkan satu dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi dan ditahan imbang 3-3 oleh Freiburg dalam pertandingan Bundesliga terakhir.
Namun, hasil di BayArena selama dua bulan terakhir menceritakan kisah yang berbeda, karena anak asuh Hjulmand telah mencatatkan enam pertandingan tanpa kalah di kandang, hanya kebobolan satu gol dalam 540 menit pertandingan tersebut.
Baca Juga: Tol Fungsional Purwomartani-Prambanan segera Dibuka, Simak Waktu dan Kendaraan Yang Bisa Lewat
Leverkusen juga berhasil menahan Arsenal asuhan Wenger dengan hasil imbang 1-1 di Jerman pada tahun 2002, tetapi The Gunners kemudian meraih kemenangan beruntun 4-1 dalam rentang waktu 22 tahun, satu di ajang Liga Champions yang sama dan satu lagi di pramusim pada tahun 2024.
Head to head:
08/08/2024 Arsenal 4-1 Bayer Leverkusen
5 pertandingan terakhir Bayer Leverkusen:
07/03/2026 Freiburg 3-3 Bayer Leverkusen
05/03/2026 Hamburger SV 0-1 Bayer Leverkusen
28/02/2026 Bayer Leverkusen 1-1 Mainz
25/02/2026 Bayer Leverkusen 0-0 Olympiacos
21/02/2026 Union Berlin 1-0 Bayer Leverkusen
5 pertandingan terakhir Arsenal:
07/03/2026 Mansfield Town 1-2 Arsenal
05/03/2026 Brighton 0-1 Arsenal
01/03/2026 Arsenal 2-1 Chelsea
Baca Juga: Penuhu Kebutuhan Hunian, Pemkab Bantul Gandeng Swasta Dorong Pembangunan Perumahan
22/02/2026 Tottenham 1-4 Arsenal
19/02/2026 Wolves 2-2 Arsenal
Prediksi susunan pemain:
Bayer Leverkusen (3-4-2-1):
Blaswich; Andrich, Quansah, Tapsoba; Poku, Garcia, Fernandez, Grimaldo; Maza, Terrier; Kofane
Arsenal (4-2-3-1):
Raya (GK); Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie; Zubimendi, Rice; Saka, Eze, Martinelli; Gyokeres
Prediksi:
Kami katakan: Bayer Leverkusen 0-1 Arsenal
Melawan Chelsea, Brighton dan Mansfield, pertandingan Arsenal berjalan sesuai skenario biasa dan penampilan yang sebagian besar tidak menarik untuk ditonton dan kemenangan yang krusial.
Keunggulan lini belakang Leverkusen di kandang sendiri merupakan kabar baik bagi para pendukung Werkself, tetapi mengingat kekurangan pemain di skuad Hjulmand dan performa tuan rumah yang kurang konsisten secara keseluruhan, Arsenal seharusnya pulang dengan keunggulan tipis namun sangat berharga.
Editor : Satria Putra Sejati