RADAR JOGJA - Arsenal berhasil melewati ujian besar untuk membuktikan kemampuan dalam perebutan gelar Premier League setelah Jurrien Timber dan William Saliba sama-sama mencetak gol dari tendangan sudut dalam kemenangan 2-1 atas Chelsea yang bermain dengan 10 pemain di Emirates pada Minggu (1/3) malam.
Seminggu setelah mengalahkan Tottenham, Arsenal mencatatkan kemenangan penting lainnya untuk mengembalikan keunggulan lima poin atas Manchester City, yang memiliki satu pertandingan tersisa.
Saliba membawa the Gunners unggul di pertengahan babak pertama ketika ia mengkonversi tendangan sudut Bukayo Saka, namun Piero Hincapie dari Arsenal malah mencetak gol bunuh diri di waktu tambahan babak pertama.
Gol penyeimbang Chelsea, yang juga berasal dari tendangan sudut, mengguncang The Gunners, tetapi kembali unggul setelah 66 menit ketika Timber menyundul bola hasil umpan silang Declan Rice.
Pedro Neto menerima kartu kuning karena protes terhadap gol Timber dan kemudian mendapat kartu kuning kedua beberapa menit kemudian setelah ia menjatuhkan Gabriel Martinelli. Hal itu mengakibatkan kartu merah ketujuh Chelsea di liga musim ini dan yang kedua dalam dua pertandingan berturut-turut.
Arsenal mungkin diharapkan akan melaju mudah hingga peluit akhir dibunyikan, tetapi David Raya melakukan penyelamatan gemilang dengan melompat dari tendangan melengkung Alejandro Garnacho dan upaya Liam Delap dianulir karena offside saat The Gunners mengambil langkah signifikan untuk merebut gelar pertama dalam 22 tahun.
Dengan hanya sembilan pertandingan tersisa, Arsenal hanya akan memainkan satu pertandingan melawan tim yang saat ini berada di enam besar yakni perjalanan yang sangat dinantikan bulan depan ke markas Manchester City asuhan Pep Guardiola.
Setelah kemenangan City di Leeds, Arsenal berada di bawah tekanan untuk memberikan hasil dan gol pembuka datang dengan nuansa yang tak terhindarkan.
Tendangan sudut Saka yang melengkung ke dalam disambut dengan lompatan luar biasa dari Gabriel, yang melompat di atas Joao Pedro dan Reece James untuk menyundul bola kembali ke seberang area penalti, dan sundulan reaksi Saliba memantul dari bahu Mamadou Sarr dan melewati Robert Sanchez yang berusaha menepis bola.
Namun Arsenal akan menerima balasan setimpal. Raya melakukan penyelamatan satu tangan yang brilian untuk menghentikan Rice mencetak gol bunuh diri ketika tendangan sudut James memantul dari sikunya. Rice mungkin beruntung terhindar dari penalti, tetapi pada akhirnya itu tidak masalah, karena Hincapie mencetak gol bunuh diri dengan menyentuh bola hasil tendangan sudut James.
Arsenal sebagian besar mendominasi 45 menit pertama, tetapi tiba-tiba suasana berubah bagi Mikel Arteta.
Raya dipanggil untuk beraksi enam menit setelah jeda ketika ia membelokkan tendangan Enzo Fernandez yang melambung ke luar lapangan menjadi tendangan sudut. Ia kemudian dibutuhkan lagi untuk menangkap sundulan Pedro yang mengarah ke gawang.
Kepercayaan diri Chelsea meningkat dan begitu pula kecemasan di dalam Emirates. Arsenal berada dalam ketegangan, dan setelah Saliba membiarkan Cole Palmer merebut bola dari kakinya, Arteta tampak memberi isyarat kepada pendukungnya sendiri untuk tetap tenang.
Dan hanya beberapa menit kemudian, para penggemar Arsenal merayakan ketika Timber menyambut sepak pojok Rice. Enam belas dari 52 gol Arsenal di liga sejauh musim ini berasal dari sepak pojok, menyamai rekor untuk satu musim Premier League, yang mereka bagi dengan Oldham dan West Brom.
Chelsea mengklaim adanya dorongan pada Sanchez dan sangat marah karena gol tersebut sah, dengan Neto yang berbicara hingga mendapatkan kartu kuning dari Darren England.
Kartu kuning kedua menyusul pada menit ke-70 ketika Neto mencegah serangan balik Martinelli dengan tekel yang keras.
Permainan berubah dalam sekejap, dan Sanchez menggagalkan tendangan rendah Eberechi Eze dengan 10 menit tersisa.
Di sisi lain, tendangan jarak jauh Moises Caicedo melayang sedikit di atas gawang, dan Raya menepis upaya Garnacho ke belakang untuk menghasilkan sepak pojok.
Chelsea mengira telah mencetak gol di waktu tambahan ketika Delap berhasil menjebol gawang, tetapi Pedro berada dalam posisi offside dalam proses terjadinya gol tersebut.
Editor : Satria Putra Sejati