RADAR JOGJA - Eddie Howe membawa Newcastle United ke babak 16 besar Liga Champions untuk pertama kalinya setelah memastikan lolos dari babak playoff dengan kemenangan kandang yang menghibur 3-2 atas Qarabag.
Pertandingan praktis berakhir sebelum bola ditendang di St James' Park pada Rabu (25/2) dini hari setelah kemenangan 6-1 di leg pertama pekan lalu di Baku, dan memang sudah berakhir dalam enam menit pertama berkat gol cepat dari Sandro Tonali dan Joelinton.
Camilo Duran dan Elvin Jafarguliyev mencetak gol di kedua sisi sundulan Sven Botman di babak kedua untuk membuat pertandingan semakin menarik, tetapi pada akhirnya The Magpies lolos dengan agregat 9-3.
Howe telah mengungkapkan menjelang pertandingan bahwa mencapai babak gugur adalah tujuan utama klub untuk musim ini, tetapi sekarang setelah berada di sana dan tidak akan puas hanya dengan berpartisipasi dan akan mengincar hal-hal yang lebih besar lagi.
Fondasi kemenangan telak The Magpies di Azerbaijan adalah dua gol yang mereka cetak dalam delapan menit pertama, dan tim yang banyak berubah hanya membutuhkan enam menit untuk mengulangi prestasi tersebut di kandang sendiri.
Tonali mencetak gol pembuka lima menit setelah tembakan Dan Burn diblokir dan sundulan Will Osula ditepis oleh kiper Mateusz Kochalski.
Dan pertandingan baru berjalan beberapa detik ketika Joni Montiel kehilangan bola dan Harvey Barnes memberikan umpan silang kepada Joelinton yang dengan tegas melepaskan tendangan voli melewati Kochalski.
Tim tamu secara bertahap mulai merangkai umpan-umpan pendek saat memanfaatkan semakin banyaknya kesalahan Newcastle dalam penguasaan bola, Jafarguliyev memaksa Aaron Ramsdale melakukan penyelamatan pertamanya dari sudut sempit pada menit ke-30.
Kochalski, pemain terbaik Qarabag pekan lalu, menepis sundulan Botman dari sepak pojok Kieran Trippier pada menit ke-41, memicu serangan balik yang menghasilkan Ramsdale menepis tembakan keras Duran melewati mistar gawangnya, tetapi tim tuan rumah unggul 2-0 saat jeda.
Tim tamu memperkecil selisih pada menit ke-51 ketika Joni dengan cerdik mengoper bola kepada Duran dan ia berlari melewati Burn sebelum melepaskan tembakan keras melewati Ramsdale, meskipun selisih dua gol kembali tercipta dalam hitungan detik ketika Botman menyundul bola dari sepak pojok Trippier.
Namun, Qarabag kembali mencetak gol ketika umpan silang Pedro Bicalho mengenai lengan Burn yang sedang meluncur, Ramsdale menyelamatkan penalti Marko Jankovic pada menit ke-57, namun tendangan susulan Jafarguliyev malah masuk ke gawang setelah mengenai Jacob Murphy.
Ramsdale melakukan penyelamatan gemilang untuk mencegah Abdellah Zoubir menyamakan kedudukan laga itu, dan seiring berjalannya pertandingan yang semakin terbuka, kedua tim memiliki peluang untuk menambah gol, tetapi gagal melakukannya.
Editor : Satria Putra Sejati