RADAR JOGJA - Gol pertama Curtis Jones dalam lebih dari setahun membuka jalan bagi Liverpool untuk melaju ke putaran kelima FA Cup dengan kemenangan 3-0 atas Brighton di Anfield, Minggu (15/2) dini hari.
Lulusan akademi the Reds itu telah puasa cetak gol dalam 57 pertandingan sejak mencetak gol melawan Leicester pada 24 Desember 2024, tetapi dengan waktu yang tepat, ia menandai penampilan pertamanya sebagai starter dalam enam pertandingan dengan tendangan voli setengah yang dieksekusi dengan ahli.
Masa depan Jones yang lahir di Toxteth telah menjadi subjek perdebatan setelah minat dari Inter bulan lalu bertepatan dengan masa duduk di bangku cadangan.
Ia mungkin ingin membuktikan sesuatu, tetapi mungkin bertanya-tanya bagaimana ia akan melakukannya dari posisi bek kanan pengganti, mengingat masalah cedera Liverpool di posisi tersebut.
Namun ia menyelinap ke kotak enam yard untuk dengan cerdik membelokkan tendangan jarak dekat Milos Kerkez ke sudut atas gawang di akhir babak pertama.
Gol spesial Dominik Szoboszlai lainnya untuk gol kelimanya dalam delapan pertandingan terakhir, membawanya mencapai angka dua digit untuk musim ini, diikuti oleh penalti Mohamed Salah yang hanya merupakan gol keduanya untuk klub sejak 1 November dan gol ketujuhnya di musim ini.
Ini adalah salah satu pertandingan terbaik Salah sejak perselisihannya dengan pelatih kepala Arne Slot sebelum keberangkatannya ke Piala Afrika sebelum Natal, sebuah situasi yang tampaknya telah mereda sejak kepulangannya.
Pemandangan pemain internasional Mesir itu memukul lambang klub di dadanya di depan tribun the Kop jarang terlihat musim ini, tetapi pemain berusia 33 tahun itu tampaknya menemukan tempatnya di tim berwajah baru ini yang sudah mengincar era pasca-Salah.
Setahun yang lalu, Liverpool tersingkir dari kompetisi ini oleh Plymouth, yang saat itu berada di dekat dasar klasemen Championship, sebagai tim lapis kedua menampilkan performa yang mengecewakan yang masih membuat Slot kesal.
Meskipun mengalami sejumlah cedera, dan kemenangan yang diraih dengan susah payah di Sunderland pada pertengahan pekan, pelatih asal Belanda tidak mengambil risiko kali ini, dengan menurunkan tim yang terdiri dari sembilan pemain yang biasanya menjadi pilihan utamanya.
Salah satu dari empat perubahan dari Stadium of Light adalah Kerkez yang, setelah awal yang kurang meyakinkan dalam kariernya di Liverpool, mulai terlihat seperti bek kiri seharga £40 juta dengan assist kedua dalam tiga pertandingan, kontribusi gol lebih banyak daripada yang ia raih dalam 30 penampilan sebelumnya.
Setelah melihat tendangan keras Alexis Mac Allister dari tendangan bebas cepatnya dihalau, reaksi cepat dan umpan sempurna Kerkez-lah yang memberi umpan kepada Jones untuk gol pembuka dari jarak dekat, meskipun gelandang itu membuat penyelesaiannya terlihat jauh lebih mudah daripada yang sebenarnya.
Jack Hinshelwood seharusnya menyamakan kedudukan tetapi sundulannya melambung dan Diego Gomez akan melakukannya jika bukan karena penyelamatan bagus dari Alisson Becker, yang secara mengejutkan lebih dipilih daripada pilihan kedua Giorgi Mamardashvili.
Kiper itu hampir dipermalukan di awal babak kedua ketika Gomez mengejar bola hasil sapuannya, namun bola malah melambung jauh dari gawang yang terbuka, meskipun ia menebus kesalahannya dengan menepis sundulan berbahaya Lewis Dunk.
Itu adalah insentif yang dibutuhkan Liverpool untuk meningkatkan upaya mereka dan Szoboszlai yang konsisten dan Salah, yang berhasil mengeksekusi penalti yang ia menangkan setelah melewati Ferdi Kadioglu hanya untuk kemudian dijatuhkan oleh Pascal Gross, membuat pertandingan menjadi aman.
Editor : Satria Putra Sejati