RADAR JOGJA - Liverpool melupakan masalah domestik dan dengan mudah melaju ke babak 16 besar Liga Champions dengan kemenangan 6-0 atas Qarabag di Anfield, Kamis (29/1) dini hari.
Berbeda dengan Premier League, di mana tim asuhan Arne Slot hanya memenangkan lima dari 18 pertandingan terakhir, Eropa telah menjadi lahan perburuan yang subur dan ini adalah kemenangan keenam dan termudah The Reds di babak penyisihan grup.
Seperti di Marseille pekan lalu, Florian Wirtz, Hugo Ekitike dan Dominik Szoboszlai adalah arsitek kemenangan, tetapi pemandangan Mohamed Salah yang dengan antusias menepuk lambang di dadanya setelah mencetak gol pertamanya untuk klub sejak 1 November adalah pengingat bahwa masih ada semangat dalam diri para pemain veteran.
Dua gol dari Alexis Mac Allister dan satu gol dari pemain pengganti Federico Chiesa membuat Liverpool finis di posisi ketiga klasemen dan menghindari babak playoff yang ditakuti.
Sejujurnya, lawan dari Azerbaijan tampak kewalahan menghadapi pertandingan dan tidak siap menghadapi tekanan dari Liverpool dan umpan-umpan rumit dari Wirtz yang lincah, yang kini secara teratur memberikan hasil yang sepadan dengan biaya transfernya sebesar £116 juta.
Ekitike juga sama mengesankannya, mundur ke belakang dan berlari melewati para bek sambil juga memimpin lini depan dengan penuh otoritas.
Empat gol di babak kedua membuat Anfield dalam suasana pesta dengan melupakan masalah di domestik, tetapi kunjungan Newcastle pada akhir pekan ini dapat membawa mereka kembali ke kenyataan karena masalah cedera yang sudah signifikan semakin memburuk.
Sebelum pertandingan, Slot telah berbicara tentang kesulitan yang dialami dan absennya Curtis Jones karena sakit hanya menyisakan tiga pemain senior di bangku cadangan dimana dua di antaranya adalah Rio Ngumoha dan Wataru Endo yang jarang digunakan.
Endo dipaksa bermain di menit ketiga ketika Jeremie Frimpong tampaknya mengalami cedera hamstring.
Menempatkan gelandang bertahan yang akan berusia 33 tahun dalam dua minggu di posisi bek kanan bukanlah hal yang ideal, terutama karena pemain yang biasanya berperan sebagai gelandang bertahan, Ryan Gravenberch, sudah mengisi posisi bek tengah.
Namun, Qarabag bahkan tidak dapat menemukan cara untuk menguji pemain internasional Jepang itu karena Liverpool mengambil kendali dan, tidak seperti banyak kesempatan musim ini, tidak pernah memberi tim tamu peluang.
Senjata sudut Szoboszlai pada menit ke-15 disundul oleh Ekitike, sundulan Virgil van Dijk yang membungkuk memantul ke bawah dan Mac Allister bereaksi paling cepat dan bola melewati garis gawang sebelum kiper Mateusz Kochalski menepisnya.
Itu hanya gol keduanya di musim yang kurang memuaskan, setelah mencetak gol kemenangan melawan Real Madrid dua bulan lalu.
Ekitike kemudian melakukan hal yang brilian tidak hanya untuk mempertahankan penguasaan bola tetapi juga untuk maju dan memberikan umpan kepada Wirtz untuk mencetak gol dari tepi kotak penalti.
Peluang berdatangan, mulai dari tendangan keras Andy Robertson yang melambung di atas mistar gawang, Szoboszlai yang melepaskan peluang bagus langsung ke arah kiper, hingga upaya Cody Gakpo dan Ekitike yang dibelokkan ke samping.
Lima menit memasuki babak kedua, hasil akhir dipastikan ketika, dalam kebalikan dari rutinitas di Bournemouth, Szboszlai mengoper bola dengan tumitnya kepada Salah yang kemudian mencetak gol dari tendangan bebas.
Ia dua kali menepuk dada Liverpool sebelum berdiri dengan tangan terentang lebar di depan tribun Kop.
Ekitike mencetak gol solo yang mengesankan, merebut bola panjang Van Dijk melewati Bahlul Mustafazade dan berlari kencang untuk mengalahkan kiper, lalu melakukan selebrasi di depan tribun Kop.
Gol kedua Mac Allister tercipta dari jarak kurang dari tiga yard setelah pantulan beruntung dari Matheus Silva. Ia melewatkan kesempatan untuk mencetak hattrick dari jarak yang tidak jauh, tetapi Chiesa tidak.
Editor : Satria Putra Sejati