RADAR JOGJA - Ollie Watkins merayakan penampilan ke-250-nya untuk Aston Villa dengan sebuah gol dalam kemenangan 3-1 melawan Nottingham Forest yang sedang terpuruk dalam zona degradasi.
Watkins melanjutkan performa impresifnya dengan gol keempatnya dalam tiga pertandingan selama periode Natal untuk memimpin kemenangan kandang ke-11 berturut-turut bagi The Lions.
John McGinn kemudian mencetak dua gol setelah jeda, termasuk satu dari jarak 35 yard, saat anak asuh Unai Emery mencatatkan rekor terbaik di Villa Park sejak 1990.
Hal itu membawa The Lions kembali ke jalur kemenangan setelah kekalahan telak di Arsenal pada pertengahan pekan, naik ke posisi kedua menjelang sisa pertandingan Premier League/ Liga Inggris akhir pekan ini, tetapi yang lebih penting membuka selisih 12 poin atas Chelsea yang berada di posisi kelima saat mereka memperketat cengkeraman pada kualifikasi Liga Champions.
Nottingham Forest sempat menyamakan kedudukan melalui gol Morgan Gibbs-White, tetapi bermain buruk dan mengalami kekalahan keempat berturut-turut, rekor terburuk mereka di kasta tertinggi sejak akhir 2023 di tengah performa buruk yang menyebabkan Steve Cooper dipecat.
Mungkin terlalu dini untuk mengaitkan Sean Dyche dengan nasib serupa, tetapi awan gelap mulai berkumpul dan kunjungan ke markas West Ham yang juga berjuang di zona degradasi, yang dipimpin oleh mantan bos Nuno Espirito Santo, memiliki arti penting tambahan.
Watkins seharusnya merayakan penampilan bersejarahnya kurang dari dua menit setelah pertandingan dimulai.
Morgan Rogers melakukan tekel terhadap Neco Williams di area penalti dan bola bergulir ke Watkins, tetapi tembakannya dari jarak enam yard diselamatkan oleh kaki John Victor yang terentang.
Villa seharusnya bisa memanfaatkan peluang itu karena Forest memperkuat pertahanan dan tuan rumah, meskipun menguasai bola dan wilayah, tidak mampu menembus pertahanan lawan.
Forest mulai mengancam melalui serangan balik dan menguji Emiliano Martínez pada menit ke-30.
Nico Dominguez mengalahkan Boubacar Kamara dan Victor Lindelof dalam duel dan memberikan umpan kepada Omari Hutchinson di tepi kotak penalti, tetapi kiper Argentina itu berhasil menepis tembakan tersebut.
Villa tetap unggul tetapi membutuhkan sesuatu yang istimewa untuk mencetak gol di waktu tambahan babak pertama.
The Villans merebut bola kembali dan Rogers mengumpan kepada Watkins, yang berbalik dan dari jarak 20 yard mengirimkan tembakannya melewati tangan John dan masuk ke sudut atas gawang.
Itu terbukti sangat penting dan tuan rumah menggandakan keunggulan tiga menit setelah babak kedua dimulai.
Kamara mengoper bola ke sisi lapangan kepada Matty Cash dan dia memberikan umpan kepada McGinn, yang melepaskan tembakan keras dari jarak 12 yard.
Forest tampak sudah kalah telak, tetapi berhasil menyamakan kedudukan setelah satu jam pertandingan berjalan dengan gol yang tak terduga.
Tidak ada yang mengawal Gibbs-White saat ia berlari di sisi lapangan dan Ola Aina memberikan umpan kepadanya, dengan pemain internasional Inggris itu berlari ke gawang dan melepaskan tembakan melambung yang santai melewati Martinez.
Namun Forest malah mempersulit diri sendiri ketika McGinn mengakhiri pertandingan pada menit ke-73.
Kiper John berlari keluar untuk menyambut umpan terobosan Youri Tielemans dan sama sekali tidak berhasil menjangkau bola, sentuhan pertama McGinn membuatnya terperangkap dan memungkinkan kapten Skotlandia itu untuk melengkungkan bola ke gawang kosong dari jarak 35 yard.
Editor : Satria Putra Sejati