RADAR JOGJA - Kepala pengembangan sepak bola global FIFA, Arsene Wenger membela perluasan Piala Dunia menjadi 48 tim, dengan mengatakan bahwa jumlah tersebut tepat untuk sebuah Piala Dunia.
Edisi turnamen 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko akan menjadi yang pertama dengan 48 tim, setelah tujuh edisi sebelumnya hanya 32 tim.
Ada kekhawatiran bahwa peningkatan jumlah tim akan membuat turnamen menjadi sulit dan mengurangi kualitas. Namun, mantan manajer Arsenal, Wenger, mengatakan ia mendukung peningkatan tersebut.
Berbicara di sebuah panel bersama kepala staf sepak bola FIFA, dan mantan pelatih kepala tim nasional wanita AS, Jill Ellis, menjelang pengundian Piala Dunia di Kennedy Center, Wenger mengatakan 48 tim adalah jumlah yang tepat.
"Jumlah tersebut kurang dari 25% untuk 211 negara yang berafiliasi dengan FIFA. Artinya, satu dari empat tim memiliki peluang untuk berpartisipasi. Artinya, masih ada 75% tim yang tidak hadir," ujar Wenger.
Mengenai kemungkinan penurunan kualitas, Wenger merujuk pada Piala Dunia U17 FIFA yang baru-baru ini diselenggarakan, yang juga diikuti oleh 48 tim.
"Saya cukup optimistis, karena untuk lolos, Anda harus mengalahkan tim-tim dari konfederasi Anda, dan itu pertanda kualitas, hanya saja tergantung pada hasil," kata Wenger.
"Tim-tim ini bukan kebetulan karena diundang. Mereka di sini karena mereka telah mengalahkan beberapa tim di konfederasi mereka, mereka memiliki kualitas, dan lihatlah babak playoff sekarang, kualitas para pemain dan kualitas tim yang kami lawan di sana. Jadi saya optimistis tentang hal itu," imbuhnya.
"Kami memiliki pertanyaan yang sama untuk dijawab di Piala Dunia U17 dan kami sangat terkejut dengan kualitasnya," jelasnya.
Menjelang turnamen, ada juga pertanyaan tentang kualitas lapangan, serta bagaimana tim akan mengatasi suhu yang kemungkinan akan melebihi 90 derajat Fahrenheit.
Wenger mengatakan bahwa FIFA telah belajar banyak dari Piala Dunia Antarklub, yang diadakan di AS musim panas lalu.
Tidak seperti turnamen-turnamen sebelumnya, tempat dan waktu kick-off untuk edisi 2026 tidak akan dirilis pada hari yang sama dengan pengundian grup, FIFA justru menyelenggarakan acara pada hari Sabtu untuk mengumumkan jadwal pertandingan lengkap.
"Kami cukup yakin bahwa kualitas lapangan akan sempurna karena selama dua bulan sebelum kompetisi, tidak ada pertandingan yang dimainkan di lapangan," kata Wenger.
"Kami belajar banyak tentang cara melindungi tim dengan lebih baik setelah pengundian, dan pada hari Sabtu kami telah menentukan lokasi pertandingan dan juga waktu pertandingan. Kami mempertimbangkan banyak kemungkinan terbaik bagi tim untuk terlindungi dari panas, dan juga bagi para pemain yang memiliki momen hidrasi selama pertandingan, tetapi bisa diputuskan sebelum pertandingan," jelasnya.
Mengenai tim mana yang ia perkirakan akan bermain bagus, Wenger mengatakan bahwa Inggris akan menjadi salah satu favorit, tetapi Prancis adalah super favorit karena kedalaman skuadnya.
"Inggris, mereka selalu hampir menang; semifinal, perempat final, dan final. Dan mereka harus melangkah maju. Mereka memiliki kualitas untuk melakukannya," ujarnya.
"Saya pribadi masih percaya di Eropa, dengan berusaha seobjektif mungkin, bahwa Prancis adalah super favorit hanya karena satu alasan: Prancis adalah negara yang memiliki lebih banyak penyerang berkualitas daripada tim mana pun di dunia," tegasnya.
Editor : Satria Putra Sejati