RADAR JOGJA - Mantan pelatih Australia, Graham Arnold, kembali memimpin babak playoff kualifikasi AFC yang penuh keajaiban.
Penalti di menit ke-17 masa injury time membawa Irak meraih kemenangan 2-1 atas Uni Emirat Arab, sekaligus memastikan satu tempat di playoff antarbenua untuk memperebutkan satu tempat di Piala Dunia FIFA 2026.
Tertahan dengan kedudukan imbang setelah leg pertama di Abu Dhabi, Caio Lucas membuka skor bagi tim Emirat pada menit ke-52 di Stadion Internasional Basra setelah babak pertama yang impresif.
Mohannad Ali Kadhim menyamakan kedudukan 14 menit kemudian, setelah serangkaian pergantian pemain oleh Arnold berhasil mengembalikan momentum bagi tuan rumah.
Gol kedua Caio dianulir karena offside di penghujung laga, dan kemudian, hanya beberapa detik tersisa dari 10 menit waktu injury time, sebuah tendangan sudut Irak dibelokkan ke lengan Yahia Nader.
Tinjauan VAR yang panjang akhirnya menetapkan bahwa itu adalah penalti untuk tuan rumah, dan setelah banyak perdebatan dan pergantian dramatis di akhir pertandingan oleh Arnold, gelandang KS Cracovia Amir Al-Ammari maju dan, dengan Arnold yang tidak dapat memaksa dirinya untuk menonton, dengan tenang memasukkannya ke gawang untuk memberi timnya kemenangan.
Pelatih Australia dan pencetak gol Ali dikerumuni oleh rekan satu timnya dalam konferensi pers pasca-pertandingan, dengan Irak sekarang di ambang lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986, dan hanya kedua kalinya secara keseluruhan.
Setelah mengundurkan diri sebagai pelatih Socceroos pada bulan September 2024 setelah pembukaan tanpa kemenangan di babak ketiga kualifikasi Asia, Arnold muncul kembali sebagai pelatih Irak pada bulan Mei, menandatangani kontrak setelah pemecatan Jesus Cases untuk memimpin Singa Mesopotamia melalui sisa kampanye mereka.
Kemenangan itu adalah yang kedua kalinya dalam banyak siklus di mana Arnold telah mengakhiri harapan kualifikasi UEA setelah mengalahkan mereka 2-1 dalam babak playoff pada tahun 2022 saat memimpin timnas Australia.
Adu penalti juga terbukti krusial dalam kampanye tersebut, karena Socceroos mengalahkan Peru dalam adu penalti dramatis di babak playoff antarbenua berikutnya.
Setelah awalnya gagal mengamankan satu dari dua slot kualifikasi terakhir yang terbuka untuk Asia bulan lalu, kemenangan atas UEA memastikan Irak mendapatkan tempat di babak playoff Maret mendatang.
Enam pesaing akan dibagi ke dalam dua grup yang masing-masing terdiri dari tiga tim untuk pertandingan tersebut, yang menurut laporan akan digelar di Meksiko, dengan dua tim non-unggulan di setiap grup akan bertanding untuk memperebutkan hak menghadapi lawan unggulan.
Pemenang pertandingan berikutnya akan lolos ke Piala Dunia FIFA.
Irak bergabung dengan Kaledonia Baru, RD Kongo, dan Bolivia dalam kualifikasi playoff antarbenua, dengan dua tempat terakhir akan diberikan kepada dua runner-up grup terbaik di babak ketiga kualifikasi CONCACAF.
Editor : Satria Putra Sejati