RADAR JOGJA - Cristiano Ronaldo diusir keluar lapangan saat Troy Parrott membawa Republik Irlandia meraih kemenangan 2-0 atas Portugal, sekaligus memastikan pertemuan kualifikasi Piala Dunia dengan Hungaria sebagai final bagi Selecao das Quinas.
Kapten Portugal berusia 40 tahun itu diusir keluar lapangan karena menyikut bek Dara O'Shea hingga kehilangan bola saat pertandingan tersisa lebih dari setengah jam di Aviva Stadium, tetapi pasukan Heimir Hallgrimsson sudah berada di jalur yang tepat untuk meraih kemenangan atas tim peringkat kelima dunia tersebut, sekaligus mengukir babak baru dalam sejarah sepak bola Irlandia.
Ronaldo telah melancarkan serangan pesona setibanya di Dublin, berjanji untuk berusaha menjadi 'anak baik', tetapi senyumnya berubah menjadi cemberut dan akhirnya menjadi pemarah, membuat wasit Swedia Glenn Nyberg, yang sebelumnya telah didesak oleh Hallgrimsson untuk tidak mengizinkan mantan bintang Manchester United dan Real Madrid itu melakukan tugasnya, hanya memiliki sedikit pilihan.
Dua gol striker AZ Alkmaar, Parrott, di babak pertama memang menjadi penentu, tetapi penampilan kolektif yang berkarakterlah yang meletakkan fondasi bagi kemenangan Irlandia.
Artinya, jika laga ulangan di Budapest pada hari Minggu nanti terwujud, Irlandia akan memastikan posisi runner-up Grup F dan peluang untuk lolos ke putaran final musim panas mendatang.
Irlandia memulai laga tanpa keraguan akan apa yang dituntut dari mereka setelah kemenangan Hungaria di Yerevan, dan seperti yang terjadi di Lisbon bulan lalu, mereka justru terdesak jauh di dalam area pertahanan sendiri.
Namun, Ronaldo gagal memanfaatkan serangkaian peluang awal. Meskipun serangan tuan rumah ke wilayah lawan hanya sedikit, mereka justru semakin sering menyerang, dan setelah Parrott memaksa kiper Diogo Costa melakukan kesalahan, mereka akhirnya unggul di menit ke-17.
Liam Scales menemukan ruang di luar tiang jauh untuk menyundul bola mati Josh Cullen kembali ke gawang, di mana Parrott berada di posisi yang tepat untuk menyundul bola dari jarak dekat.
Joao Neves melepaskan tendangan menyudut yang melintasi gawang dan Joao Félix menyundul umpan silang Ruben Dias yang melambung delapan menit sebelum babak pertama berakhir.
Namun, Irlandia nyaris menambah keunggulan beberapa detik kemudian ketika Chiedozie Ogbene berlari menyambut sapuan O'Shea dan melihat tembakannya membentur tiang jauh.
Caoimhin Kelleher melakukan penyelamatan gemilang dari Felix dan Diogo Dalot dua kali melepaskan tembakan melambung saat Portugal meningkatkan tempo permainan. Namun, tuan rumah memperbesar keunggulan menjelang akhir babak pertama ketika Parrott berlari menyambut umpan O'Shea yang melambung tinggi sebelum memotong ke dalam dan mengecoh Costa di tiang dekatnya.
Tim tamu hampir saja menyamakan kedudukan dua menit setelah babak kedua dimulai ketika pemain pengganti di babak kedua, Renato Veiga, memberikan umpan silang kepada Vitinha untuk menyambut tendangan sudut Bernardo Silva, namun gelandang yang tak terkawal itu justru gagal memanfaatkan umpannya.
Portugal terus mendominasi penguasaan bola, tetapi harapan mereka kandas ketika Ronaldo diusir dari lapangan, Nyberg mengeluarkan kartu merah setelah menghadap monitor.
Sempat terjadi perdebatan singkat antara sang striker dan Hallgrimsson di pinggir lapangan yang berakhir dengan jabat tangan, tetapi keduanya tahu bahwa pertandingan sudah berakhir dan Irlandia mampu dengan mudah melewati garis finis meskipun terus digempur.
Editor : Satria Putra Sejati