RADAR JOGJA - Dua Gol Lionel Messi di babak pertama mengantarkan Inter Miami meraih kemenangan 4-0 atas Nashville SC di Chase Stadium pada Minggu (9/11) pagi, membawa the Herons melaju ke babak playoff Major League Soccer (MLS) untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
Tadeo Allende mengunci kemenangan dengan dua gol cepatnya sendiri di akhir babak kedua, dengan Messi memberikan assist untuk gol kedua.
Dengan kemenangan ini, Inter Miami memastikan kemenangan seri putaran pertama 2-1 dan melaju ke semifinal Konferensi Timur untuk menghadapi FC Cincinnati yang menjadi unggulan kedua.
Inter Miami memasuki pertandingan dalam posisi yang kurang menguntungkan tanpa Luis Suarez, yang menonton dari pinggir lapangan setelah menerima hukuman larangan bermain satu pertandingan dari komite disiplin MLS karena perilaku kekerasan dalam pertandingan kedua seri pekan lalu.
Meskipun tanpa striker senior, the Herons berhasil memimpin lebih dulu pada menit ke-10 setelah Messi menguasai bola di area pertahanan lawan dan melepaskan tembakan ke pojok kanan bawah gawang.
Messi kemudian menggandakan skor pada menit ke-39 dengan bantuan Mateo Silvetti, pemain yang dipilih Mascherano untuk menggantikan Suarez dalam starting 11. Bagi Silvetti, seorang pemain berusia 19 tahun asal Rosario, Argentina, kota kelahiran Messi, momen ini sangat istimewa.
Inter Miami terus mendominasi seiring berjalannya pertandingan, dan Allende mencetak dua gol dalam rentang lima menit untuk memastikan tiketnya ke babak berikutnya.
Meskipun Nashville melepaskan 11 tembakan sepanjang pertandingan, kiper Rocco Rios Novo menjaga gawang timnya tetap bersih untuk pertama kalinya di playoff 2025.
Messi, yang baru saja memenangkan Golden Boot selama musim reguler, menyelesaikan seri tiga pertandingan dengan lima gol. Dia telah mencetak 12 gol dalam tujuh pertandingan karirnya melawan Nashville, terbanyak melawan lawan MLS mana pun sejak kedatangannya pada Juli 2023.
Miami, unggulan ketiga di Wilayah Timur, kini bersiap menghadapi FC Cincinnati di TQL Stadium, Ohio, dalam pertandingan semifinal Wilayah Timur yang hanya satu laga. The Herons sebelumnya gagal melaju ke babak selanjutnya di playoff, tersingkir di babak pertama pada 2022 dan 2024.
Pada 2024, musim penuh pertama Messi bersama klub, Miami tersingkir dalam seri putaran pertama melawan Atlanta dalam tiga pertandingan setelah memenangkan Supporters' Shield.
Pelatih Inter Miami, Javier Mascherano mengakui bahwa luka dari kegagalan tahun lalu masih membayangi tim saat menghadapi pertandingan ketiga.
“Saya sangat senang karena menurut saya tim, dengan kelemahan dan kelebihannya, selalu memberikan yang terbaik sepanjang musim,” kata Mascherano.
"Kami memiliki beberapa periode yang sangat baik selama musim reguler dan di kompetisi lain. Dan akan sangat tidak adil jika kami tersingkir pada tahap ini," imbuhnya.
Kemenangan pada laga ini memastikan setidaknya satu pertandingan lagi dalam karier rekan setim lama Messi, Jordi Alba dan Sergio Busquets, yang keduanya telah mengumumkan akan pensiun pada akhir musim.
Editor : Satria Putra Sejati