RADAR JOGJA - Ethan Nwaneri dan Bukayo Saka mencetak gol untuk mengamankan kemenangan kedelapan beruntun Arsenal saat kalahkan Brighton 2-0 di putaran keempat EFL Cup/ Carabao Cup di Emirates.
Di malam ketika Max Dowman mencuri perhatian sebelum pertandingan karena pemain berusia 15 tahun itu menjadi starter termuda Arsenal, pemain lain dari Akademi Hale End lah yang membawa timnya unggul.
Nwaneri menyambar umpan silang Myles Lewis-Skelly pada menit ke-57 sebelum pemain pengganti Saka menggandakan keunggulan the Gunners dengan 14 menit tersisa.
Brighton memiliki peluang untuk mencetak gol, tetapi Arsenal berhasil menahan tim tamu saat pasukan Mikel Arteta mencatatkan clean sheet keenam secara beruntun. Pertahanan Arsenal hanya kebobolan tiga kali dalam 14 pertandingan di semua kompetisi sejauh ini.
Dowman, dua bulan dua hari menjelang ulang tahunnya yang ke-16, termasuk di antara 10 perubahan yang dilakukan Arteta, dengan hanya Eberechi Eze yang mempertahankan tempatnya dari tim yang mengalahkan Crystal Palace untuk unggul empat poin di Premier League pekan lalu.
Dan Brighton-lah yang mendominasi di babak pertama. Kepa Arrizabalaga harus beraksi hanya 90 detik setelah ia menyelamatkan tembakan jarak jauh Carlos Baleba. Kepa kembali dibutuhkan setelah delapan menit ketika Georginio Rutter menerobos masuk ke kotak penalti namun digagalkan oleh kiper Spanyol tersebut.
Sebuah tendangan kiri yang sangat keras kemudian terjadi ketika Lewis-Skelly tidak tahu apakah harus bertahan atau berputar saat Brighton melepaskan diri dari tendangan sudut Arsenal.
Remaja itu ragu-ragu, sebelum akhirnya melepaskan tembakan, yang memberi Rutter kebebasan di Emirates sebelum ia mengoper bola kepada Stefanos Tzimas, yang saat itu hanya tinggal berhadapan dengan Kepa, tetapi tembakannya melebar.
Kepa dibutuhkan untuk ketiga kalinya ketika ia berhasil menepis tendangan jarak jauh Rutter. Brighton berada di atas angin dan seharusnya unggul, dengan sesekali kilasan brilian dari Dowman, salah satu dari sedikit hal positif di awal musim yang kurang memuaskan bagi sang pemuncak klasemen liga yang gagal melepaskan satu tembakan pun ke gawang Jason Steele.
Awal babak kedua berlanjut dengan ritme yang sama. Dowman tetap menjadi penyerang Arsenal yang paling aktif, sementara tembakan masih menghujani gawang Kepa dan setelah 50 menit, mantan pemain Chelsea itu berhasil menepis tendangan Maxim De Cuyper.
Namun, pertandingan berubah drastis sesaat sebelum satu jam pertandingan. Nwaneri kesulitan mendapatkan peluang sejauh musim ini menyusul belanja besar-besaran Arsenal di musim panas.
Namun di sini ia mengingatkan Arteta dengan gol pembukanya yang melengkapi penampilannya yang menggembirakan sebagai pemain nomor 10. Tendangan backheel tanpa melihat yang indah dari kapten pengganti Mikel Merino berhasil membongkar pertahanan Brighton dan umpan cepat Lewis-Skelly kepada Nwaneri kemudian ditepis oleh pemain berusia 18 tahun itu.
Steele berhasil menyentuh bola dengan ujung jarinya dan mungkin bisa melakukan yang lebih baik, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi Nwaneri saat ia merayakan gol pertamanya dalam enam bulan.
Malam impresif Dowman di bawah lampu sorot berakhir dengan 20 menit tersisa dan ia mendapatkan tepuk tangan meriah ketika digantikan oleh Saka.
Dan Saka hampir langsung memberikan dampak ketika sundulan Merino dari tendangan sudutnya yang mengarah ke dalam diblok di garis gawang oleh Steele.
Namun Saka berhasil mencetak gol ketika pemain pengganti lainnya, Jurrien Timber, berlari cepat dan menemukan debutan lainnya, Andre Annous yang berusia 17 tahun.
Tembakannya diblok oleh Steele, tetapi Saka dengan tenang memanfaatkan bola muntah tersebut.
Editor : Satria Putra Sejati