RADAR JOGJA - Liverpool memulai laga pramusim mereka dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Preston North End di Deepdale Stadium, Sabtu malam (13/7/2025).
Meskipun hanya laga uji coba, pertandingan ini sarat emosi dan makna mendalam.
Terutama karena menjadi laga pertama sejak meninggalnya Diogo Jota, yang belum lama ini berpulang bersama saudaranya dalam sebuah insiden tragis di Portugal.
Pertandingan berlangsung cukup seimbang di awal babak pertama, namun Liverpool unggul lebih dahulu pada menit ke-33 melalui Conor Bradley yang berhasil menyelesaikan peluang hasil kerja sama dengan Federico Chiesa dan Rio Ngumoha.
Babak kedua menjadi milik Liverpool setelah Darwin Núñez mencetak gol kedua pada menit ke-53 memanfaatkan kesalahan lini belakang Preston.
Núñez langsung merayakan gol tersebut dengan menirukan dua selebrasi khas mendiang Jota—gerakan tangan "Baby Shark" dan gaya “gamer”—sebagai bentuk penghormatan yang mengharukan.
Preston sempat memperkecil ketertinggalan melalui sundulan Liam Lindsay di menit ke-83.
Namun Cody Gakpo memastikan kemenangan The Reds lewat gol ketiga di menit ke-88.
Ia pun ikut melakukan selebrasi ala Jota, mempertegas bahwa kemenangan ini dipersembahkan untuk mengenang rekan setim yang sangat dicintai.
Pertandingan ini juga diawali dengan momen hening dan penghormatan.
Kapten Preston meletakkan karangan bunga di depan tribun suporter Liverpool, seluruh pemain mengenakan pita hitam, dan pada menit ke-20, para suporter menyanyikan yel-yel penuh cinta untuk Jota.
Liverpool pun secara resmi memensiunkan nomor punggung 20 milik Jota sebagai bentuk penghormatan abadi.
Kemenangan ini bukan hanya hasil positif secara teknis bagi pelatih Arne Slot, tetapi juga menjadi pengingat bahwa sepak bola memiliki ruang untuk duka, cinta, dan penghormatan di tengah kompetisi. (Muhammad Taufik)
Editor : Meitika Candra Lantiva