RADAR JOGJA - Arsenal mematahkan kesialan sepanjang musim melawan Newcastle United dengan kemenangan 1-0 yang menegangkan di pertandingan kandang terakhir mereka di Premier League/ Liga Inggris pada hari Minggu, sekaligus mengamankan posisi runner-up dan satu tempat di Liga Champions musim depan.
Tiga kekalahan atas tim asuhan Eddie Howe di musim ini dapat dengan mudah menjadi empat jika the Magpies dapat mengonversi beberapa peluang di awal pertandingan, namun Declan Rice dapat menenangkan suasana.
Rice menghukum Newcastle atas keborosan mereka di babak pertama saat dia dengan manis menerima umpan dari Martin Odegaard dan melepaskan tendangan melengkung yang melewati Nick Pope di menit ke-55.
Arsenal, yang tidak pernah menang dalam tiga pertandingan liga terakhir mereka, berhutang budi pada penjaga gawang David Raya di babak pertama saat ia melakukan penyelamatan dari Bruno Guimaraes, Valentino Livramento, Harvey Barnes, dan Dan Burn saat Newcastle mendominasi.
Apa pun yang dikatakan saat turun minum tampaknya membangunkan mereka dari kelesuan dan dengan pertandingan tandang ke markas tim papan bawah, Southampton, akhir pekan mendatang, posisi kedua berturut-turut tampaknya akan tetap aman, meskipun kali ini masih jauh.
Arsenal memiliki 71 poin dari 37 pertandingan dan hanya tim di peringkat enam, Manchester City, yang memiliki dua pertandingan tersisa, yang dapat menyamainya.
Newcastle tetap berada di peringkat tiga dengan 66 poin namun hanya satu poin yang memisahkan mereka dari tim peringkat tujuh, Nottingham Forest, saat perebutan tiga tempat di Liga Champions akan berlangsung sengit pada pekan mendatang.
Musim Arsenal menjanjikan banyak hal, namun kekalahan di semifinal Piala Liga oleh Newcastle, usaha yang lemah untuk mengejar Liverpool dalam perebutan gelar juara dan tersingkirnya mereka di semifinal Liga Champions saat menghadapi Paris Saint Germain membuat kampanye mereka gagal.
Mereka memasuki pertandingan ini dengan mengetahui bahwa kemenangan akan menjamin mereka finis di lima besar dan tempat di Liga Champions.
Namun di sisi lain, satu kemenangan dalam enam pertandingan liga terakhir mereka telah menimbulkan bayang-bayang yang tak terpikirkan untuk finis di peringkat enam dalam apa yang hampir sepanjang musim terlihat seperti perebutan gelar juara.
Absennya sang penyerang produktif Newcastle, Alexander Isak, karena cedera pangkal paha, merupakan sebuah keuntungan bagi the Gunners, namun mereka terlihat tegang, dapat dimengerti mengingat mereka belum pernah mencetak gol dalam tiga pertandingan melawan anak asuh Eddie Howe musim ini.
Newcastle menguasai mereka di awal pertandingan dan hanya Raya yang dapat mencegah tim tamu untuk memimpin.
Pertama, sang pemain asal Spanyol menggagalkan tendangan Guimaraes dan kemudian Livramento seharusnya dapat melakukan hal yang lebih baik namun tendangannya terlalu dekat dengan Raya.
Arsenal mengundang tekanan Newcastle dan Barnes dibiarkan berlari tanpa terkejar sebelum tendangan mendatarnya dibelokkan ke arah tiang gawang oleh Raya yang tidak terlihat.
Salah satu penyelamatannya di babak pertama adalah sebuah upaya refleks untuk menepis sundulan dari Burn.
Serangan Arsenal kurang lancar dan Nick Pope tidak diuji secara serius di babak pertama, namun tensi di Emirates meningkat 10 menit setelah jeda.
Martin Odegaard memberikan bola kepada sang gelandang dan ia melepaskan tendangan pertama yang melewati Pope.
Ini merupakan tendangan ke-52 Arsenal ke gawang Newcastle musim ini dan merupakan tendangan pertama yang berhasil mencetak gol.
Newcastle tidak terlalu mengancam setelah jeda namun mantan pemain Arsenal, Joe Willock, berhasil lolos namun tendangannya melenceng ke atas mistar gawang.
Editor : Satria Putra Sejati