RADAR JOGJA - Tiga gol di babak pertama membantu Manchester United menempatkan diri mereka selangkah lebih dekat ke babak final Europa League/ Liga Eropa pada Jumat (2/5) dini hari, dengan tim Liga Inggris tersebut meraih kemenangan 3-0 di leg pertama semifinal atas Athletic Club di Bilbao.
Dalam suasana San Memes yang riuh, dengan para pendukung yang memimpikan trofi Eropa pertama mereka, gelandang veteran Casemiro tiba di tiang jauh untuk membawa Manchester United memimpin setelah 30 menit.
Manchester United, yang sedang mengalami musim yang menyedihkan di dalam negeri, mendapat tambahan semangat lima menit kemudian saat pemain bertahan Athletic, Dani Vivian, diusir keluar lapangan karena melakukan pelanggaran terhadap Rasmus Hojlund di dalam kotak penalti dan Bruno Fernandes berhasil mengonversi tendangan penalti tersebut.
Para penggemar Setan Merah yang berada di tribun atas berada di alam mimpi beberapa saat kemudian, saat sang kapten, Fernandes, mencetak gol untuk memastikan kemenangan, sebelum turun minum.
Athletic, yang memiliki insentif tambahan karena final akan diselenggarakan di stadion mereka sendiri, tidak dapat memberikan respon di babak kedua dengan jumlah pemain yang menipis, membuat MU melenggang dengan kesuksesan yang sangat tidak mungkin terjadi di leg pertama.
"Tentu saja ini adalah awal yang baik, untuk meraih kemenangan di sini dan mencetak tiga gol dan dengan clean sheet," kata bek United Harry Maguire.
"Semua tekanan akan ada pada kami, semua orang akan mengharapkan kami untuk lolos. Kami harus mempersiapkan diri dengan baik, dan jika kami melakukan itu, kami akan memberi diri kami peluang besar,” lanjutnya.
“Satu kaki sudah berada di final, namun belum selesai,” jelasnya.
Liga Eropa telah menjadi tempat yang aman bagi MU musim ini, di mana mereka dapat melupakan fakta bahwa mereka berada di jalur untuk meraih poin terburuk di Liga Inggris musim ini.
Manchester United bertandang ke Bilbao sebagai satu-satunya tim yang belum terkalahkan di kompetisi Eropa, namun menghadapi tantangan terberat mereka, dengan Athletic yang berada di peringkat empat di La Liga, memiliki lini pertahanan yang paling baik di divisi ini.
Para pemain Athletic memanfaatkan energi para pendukung di awal pertandingan, menciptakan peluang-peluang awal yang lebih baik. Inaki Williams seharusnya dapat mencetak gol melalui sundulan jarak dekat, sedangkan Victor Lindelof menjadi penyelamat bagi MU dengan melakukan penyelamatan tepat waktu.
Casemiro, bagaimanapun, datang tepat pada saat yang tepat untuk mengubah momentum yang menguntungkan MU, wasit asal Norwegia, Espen Eskas, setelah berkonsultasi dengan monitor di sisi lapangan, memutuskan bahwa Vivian telah menghalangi Hojlund dalam sebuah kesempatan mencetak gol yang jelas dan dengan demikian memberikan kartu merah dan menunjuk titik putih.
Ketenangan yang ditunjukkan oleh Fernandes saat ia dengan tenang menceploskan bola ke dalam kotak penalti, terlepas dari peluit yang memekakkan telinga dari para penonton yang berteriak-teriak, sungguh mencengangkan. Siulan baru saja mereda ketika sang kapten Manchester United berlari menyambut umpan dari Manuel Ugarte untuk menambahkan gol ketiga yang menentukan kemenangan.
Untuk menyoroti kontras antara kampanye domestik dan kontinental Setan Merah, mereka kini telah mencetak lebih banyak gol dalam tujuh pertandingan Liga Eropa mereka pada tahun 2025 daripada yang mereka cetak dalam 15 pertandingan Liga Inggris tahun ini.
Mereka juga telah memenangkan lebih banyak pertandingan di Liga Eropa sejak Ruben Amorim menjadi pelatih, dibandingkan dengan yang mereka raih di liga domestik.
Casemiro bahkan dapat menambahkan gol keempat, namun sundulannya di babak kedua masih membentur tiang gawang.
Akan tetapi, tugas telah selesai. Keberhasilan MU berarti 133 tim telah memenangkan leg pertama pertandingan babak sistem gugur Piala UEFA atau Liga Eropa dengan tiga gol atau lebih di laga tandang dan semua 133 tim memenangkan pertandingan tersebut.
Editor : Satria Putra Sejati