RADAR JOGJA - Direktur pemandu bakat legendaris Sporting CP, Aurelio Pereira, meninggal dunia pada hari Selasa dalam usia 77 tahun, demikian diumumkan oleh klub asal Portugal tersebut.
Dia bertanggung jawab atas perekrutan pemain muda Sporting sejak 1988, Pereira membawa pemain remaja Paulo Futre, Luis Figo dan Cristiano Ronaldo ke tim asal Lisbon.
Ketiganya kemudian menjadi bintang bagi Portugal, sementara Figo dan Ronaldo memenangkan Ballon d'Or setelah pindah ke klub-klub di luar negeri.
“Dia akan selamanya dikenang sebagai salah satu nama terbesar dalam sejarah sepak bola nasional dan, di atas segalanya, dalam sejarah Sporting Clube de Portugal,” demikian pernyataan Sporting CP tentang Pereira.
Ronaldo baru berusia 12 tahun ketika Pereira merekrutnya dari tim muda Nacional pada 1997.
Dia melakukan debut profesionalnya di Sporting CP pada tahun 2002 sebelum pindah ke Manchester United setelah hanya satu musim.
Ronaldo, yang telah memenangkan 33 gelar senior, menjadi kapten Portugal saat menjuarai Euro 2016 dan meraih gelar perdana UEFA Nations League, memberikan penghormatan kepada Pereira.
"Salah satu simbol terbesar dari pelatihan pemain muda dunia telah meninggalkan kita, tetapi warisannya akan terus hidup selamanya. Saya tidak akan pernah berhenti berterima kasih atas semua yang telah ia lakukan untuk saya dan begitu banyak pemain lainnya. Sampai selamanya, Tuan Aurelio, terima kasih untuk segalanya. Beristirahatlah dengan tenang," tulis Ronaldo di Instagram.
Sporting mengatakan bahwa Pereira berjasa dalam menemukan 10 pemain yang masuk dalam skuat Portugal yang memenangkan Piala Eropa 2016 di Prancis. Dia juga melatih tim muda klub selama 20 tahun.
Presiden Federasi Sepak Bola Portugal, Pedro Proenca, juga turut berduka atas kepergian sang legenda.
“Meninggalnya Aurelio Pereira merupakan kehilangan yang tak tergantikan bagi sepak bola Portugal,” ujar Proenca.
"Selain warisan besar yang dibangun oleh orang yang menemukan beberapa pemain terbaik dalam sejarah kita ... Kami akan memiliki hutang budi yang sangat besar dan abadi kepada Aurelio Pereira dan kami akan melakukan segalanya untuk menghormati warisannya," tegasnya.
Editor : Bahana.