RADAR JOGJA - Inggris mengalahkan Latvia dengan skor 3-0 saat Reece James dan Eberechi Eze mencetak gol pertama mereka di level internasional untuk membantu the Three Lions catatkan dua kemenangan dari dua pertandingan di kualifikasi Piala Dunia pada Selasa (25/3) dini hari.
Bek kanan Chelsea, James, yang membuat penampilan pertamanya sebagai starter di timnas Inggris sejak 2022, melepaskan tendangan bebas melengkung untuk memecah kebuntuan pada menit ke-38 dalam pertandingan Grup K di Wembley.
Seperti saat melawan Albania pada hari Sabtu, Inggris terkadang kesulitan untuk membongkar pertahanan yang rapat, namun kapten Harry Kane menggandakan keunggulan pada menit ke-68 dengan sebuah sontekan dari umpan Declan Rice.
Eze kemudian masuk dari bangku cadangan untuk tampil sebagai pemain pengganti yang mengesankan dan sang pemain sayap mendapatkan penghargaan ketika lari yang membingungkan dan tendangannya yang terdefleksi membuat skor menjadi 3-0 di menit ke-76.
Tim asuhan Thomas Tuchel memuncaki grup dengan enam poin ditempel Albania di posisi kedua, yang mengalahkan Andorra 3-0 sama dengan Latvia dengan tiga poin. Hanya juara grup yang lolos secara otomatis ke putaran final tahun depan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Tuchel sangat jujur dalam analisisnya mengenai penampilan the Three Lions saat melawan Albania di pertandingan pertamanya dan sang pelatih asal Jerman melakukan empat perubahan untuk kunjungan ke Latvia yang berada di peringkat 140, termasuk mantan bek kanan Chelsea, James, yang menggantikan Kyle Walker.
Sang pemain Jerman terlihat frustasi di babak pertama di mana Inggris terlihat mendominasi, memiliki 17 percobaan gol dan umpan silang yang tak terhitung jumlahnya namun kurang bersinar.
Tanda yang pasti dari penonton Wembley yang bosan adalah pesawat kertas yang mulai turun dari tribun dan beberapa telah berhasil masuk ke lapangan ketika James akhirnya menerobos masuk.
Setelah menerima tendangan bebas dari posisi tengah di luar kotak penalti, James melepaskan tendangan melengkung dengan kaki kanannya ke dalam tiang gawang yang tidak memberikan peluang bagi kiper Latvia, Krisjanis Zviedris.
“Sudah lama sekali, saya mengalami dua tahun yang membuat frustrasi,” kata James.
“Saya sangat senang bisa dipanggil oleh negara saya lagi. Saya melihat tembok dan merasa bisa melampauinya. Saya sedikit terkejut bola tersebut masuk ke gawang,” jelasnya.
Sebelumnya the Three Lions sempat berteriak keras untuk mendapatkan penalti yang ditolak oleh VAR setelah Zviedris melakukan tekel terhadap Jarrod Bowen, sementara sang penjaga gawang juga melakukan penyelamatan refleks yang menakjubkan untuk menggagalkan tendangan Ezri Konsa.
Latvia, yang baru pertama kali menghadapi Inggris, memiliki kesempatan besar pertama dalam pertandingan ini, saat pemain bertahan Marc Guehi, yang merupakan salah satu pemain yang diganti oleh Tuchel, dan penjaga gawang Jordan Pickford melakukan kesalahan saat menghadapi bola panjang dan Vladislavs Gutkovskis memiliki kesempatan untuk mencatatkan namanya dalam sejarah Latvia, namun tendangannya masih membentur tiang gawang.
Inggris terus menggempur di babak kedua dengan membuat total 41 percobaan umpan silang selama 90 menit, saat Latvia tetap bermain dengan disiplin di lini pertahanan.
Namun, Kane tidak dapat melewatkan kesempatan saat Rice mengirim bola ke depan kotak penalti dan sang kapten mencetak gol ke-71 untuk Inggris dan secara efektif mengakhiri pertandingan.
Eze, yang menggantikan Bowen yang tampil mengecewakan, setidaknya meramaikan babak kedua dengan beberapa pergerakan di sisi kiri dan golnya memastikan dia menjadi salah satu pemenang utama dari pertandingan kedua Tuchel sebagai pelatih.
Editor : Bahana.