RADAR JOGJA - Bertekad untuk kembali tampil di Piala Dunia, Wales akan menjamu Kazakhstan di Cardiff pada Minggu (23/3) dini hari, saat mereka akan menjalani pertandingan kualifikasi terakhir mereka.
Pertemuan pertama kedua negara ini terjadi di Grup J kualifikasi Eropa, yang juga menampilkan Belgia, Makedonia Utara, dan Liechtenstein.
Tak terkalahkan dalam enam pertandingan hingga saat ini, Craig Bellamy telah menikmati awal yang baik sebagai manajer tim nasionalnya, membawa Wales meraih promosi di UEFA Nations League akhir tahun lalu.
The Dragons mengakhiri musim dengan kemenangan kandang 4-1 atas Islandia di Liga B Grup 4, mengklaim posisi teratas di grup mereka. Sebagai produk sampingan, mereka secara efektif menjamin setidaknya satu pertandingan playoff untuk kualifikasi Piala Dunia.
Finis di peringkat pertama lagi, setelah musim yang akan berakhir November mendatang, akan membuat mereka mencapai putaran final 2026 secara otomatis, dengan Belgia kemungkinan akan menjadi ancaman terbesar mereka.
Setelah memulai dengan pertandingan kandang ini melawan Kazakhstan (pertama kalinya Wales memainkan pertandingan kualifikasi pembuka mereka tanpa Gareth Bale sejak September 2004, ketika Bellamy masih berada di tim inti) mereka harus bertandang ke Makedonia Utara pada hari Rabu depan.
Ekspektasi yang tinggi, karena mereka hanya kalah satu kali dalam 16 pertandingan terakhir mereka (kekalahan 4-0 dalam pertandingan persahabatan dari Slovakia musim panas lalu) namun catatan 12 pertandingan kompetitif tak terkalahkan saat ini merupakan catatan terbaik dalam sejarah tim senior.
Setelah memenangkan setengah dari 22 pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka, dan hanya kalah dua kali, Wales berhasil lolos ke putaran final pertama mereka dalam 64 tahun terakhir, namun tersingkirnya mereka dari fase grup di Qatar membuat mereka menginginkan lebih.
Berbeda dengan tuan rumah di hari pembukaan, Kazakhstan mengalami penampilan buruk di tahun 2024, kalah dalam tujuh dari delapan pertandingan kompetitif terakhir mereka, termasuk lima pertandingan terakhir secara beruntun.
Hal tersebut merupakan penampilan terburuk the Hawks selama hampir sembilan tahun, sehingga mereka secara mengejutkan diturunkan ke divisi ketiga Nations League.
Turun ke Liga C setelah finis di posisi terbawah grup tanpa mencetak gol, Kazakhstan terdegradasi dengan satu pertandingan tersisa dan itu adalah kekalahan telak 5-0 di Norwegia, yang menampilkan sebuah hattrick dari Erling Haaland.
Mereka bahkan kalah dalam pertandingan persahabatan di bulan Februari dari Korea Utara sebelum mengalahkan tim kecil Karibia, Curacao, 2-0 pada hari Rabu, ketika Maksim Samorodov dan Askhat Tagybergen mencetak gol di Antalya.
Setelah hampir mencapai Euro 2024, Kazakhstan jelas kesulitan untuk mempertahankan momentum tersebut, sehingga Stanislav Cherchesov digantikan oleh pelatih kepala sementara, Ali Aliyev, pada bulan Januari.
Pada awalnya, ia akan ditugaskan untuk mengakhiri rentetan tanpa kemenangan di kualifikasi Piala Dunia. Sejak September 2013, Kazakhstan tidak pernah menang dalam 21 pertandingan terakhir mereka di kualifikasi untuk kompetisi tertinggi FIFA, di antara semua negara Eropa, hanya San Marino (76) dan Liechtenstein (41) yang memiliki rekor lebih panjang.
Head to head:
5 pertandingan terakhir Wales:
20/11/2024 Wales 4-1 Islandia (Nations League)
17/11/2024 Turki 0-0 Wales (Nations League)
15/10/2024 Wales 1-0 Montenegro (Nations League)
12/10/2024 Islandia 2-2 Wales (Nations League)
10/09/2024 Montenegro 1-2 Wales (Nations League)
5 pertandingan terakhir Kazakhstan:
19/03/2025 Kazakhstan 2-0 Curacao (Friendly)
17/02/2025 Kazakhstan 0-2 Korea Utara (Friendly)
14/02/2025 Lokomotiv Tashkent 1-1 Kazakhstan (Friendly)
Baca Juga: Alami Gegar Otak, Allison Becker Terpaksa Keluar dari Skuad Timnas Brasil di Kualifikasi Piala Dunia
18/11/2024 Norwegia 5-0 Kazakhstan (Nations League)
14/11/2024 Kazakhstan 0-2 Austria (Nations League)
Prediksi susunan pemain:
Wales (4-2-3-1):
Ward (GK); Williams, Mepham, Cabango, Davies; J. James, Sheehan; Johnson, Cullen, D. James; Harris
Kazakhstan (5-3-2):
Pokatilov (GK); S. Astanov, Kasym, Marochkin, Bystrov, Vorogovskiy; Tagybergen, Tapalov, Orazov; Aymbetov, Samorodov
Prediksi:
Kami katakan: Wales 2-0 Kazakhstan
Meskipun Wales tidak dapat mencetak gol dengan leluasa dan kehilangan beberapa pemain kunci, mereka seharusnya dapat mengalahkan Kazakhstan, yang tidak dapat membeli kemenangan di kualifikasi Piala Dunia.
Dengan satu mata tertuju pada perjalanan sulit ke Skopje pekan depan, the Dragons akan berusaha untuk menyelesaikan pertandingan dengan cepat sebelum menyimpan energi yang berharga.
Editor : Bahana.