RADAR JOGJA - Ollie Watkins mengakhiri paceklik gol dalam 11 pertandingan dengan mencetak brace di babak pertama saat Aston Villa membalikkan defisit dua gol untuk mengalahkan Brighton and Hove Albion 4-3 di Amex Stadium.
Tendangan jarak dekat Jan Paul van Hecke dan gol bunuh diri Pau Torres membawa The Seagulls berada di jalur yang tepat untuk menggeser Aston Villa di klasemen Premier League/ Liga Inggris.
Namun, pemain internasional Inggris Watkins, yang sebelum kickoff telah mencetak satu gol dalam 19 penampilan musim ini, menyamakan kedudukan dengan gol kesembilan dan kesepuluhnya melawan Brighton, sebelum Amadou Onana dan pemain pengganti Donyell Malen membalikkan keadaan.
Bek tengah The Seagulls, Van Hecke, menciptakan akhir pertandingan yang menegangkan dengan mencetak gol keduanya tujuh menit menjelang bubaran.
Namun, tim asuhan Unai Emery yang sedang dalam performa terbaiknya berhasil mempertahankan kemenangan kedelapan dari sembilan pertandingan liga utama untuk memberikan kekalahan kandang pertama bagi Brighton musim ini.
Marco Bizot menjadi starter di gawang Villa sebagai bagian dari lima pergantian pemain setelah Emiliano Martinez mengundurkan diri saat pemanasan, sementara Lewis Dunk mencatatkan penampilan ke-500-nya untuk Brighton dengan hanya melakukan tiga pergantian pemain.
Pemain asal Belanda, Bizot, melakukan kesalahan saat tuan rumah asuhan Fabian Hurzeler merebut keunggulan di menit kesembilan dengan cara yang kontroversial.
Setelah The Seagulls secara keliru mendapatkan tendangan sudut ketika bola membentur kepala Maxim De Cuyper, kiper pengganti Villa gagal mengantisipasi umpan Ferdi Kadioglu dari sisi kiri, yang memungkinkan Van Hecke untuk menceploskan bola ke gawang di tiang jauh.
Penyerang Villa, Watkins, menyia-nyiakan peluang emas untuk menyamakan kedudukan di menit ke-28 sebelum Brighton menggandakan keunggulan mereka beberapa saat kemudian. Pemain pengganti Seagulls, Jack Hinshelwood menerobos sisi kiri lapangan setelah melakukan umpan satu-dua yang apik dengan Brajan Gruda, dengan umpan silang rendahnya dibelokkan ke dalam oleh kaki Torres yang tak berdaya.
Brighton telah menjalani 10 pertandingan kandang tak terkalahkan sejak kalah 3-0 dari Aston Villa di awal April, tetapi keunggulan berkurang setengahnya pada menit ke-37.
Ian Maatsen, yang beberapa menit sebelumnya sempat mengajukan banding penalti setelah terjatuh akibat tekel dari Carlos Baleba, lolos dari Mats Wieffer di sisi kiri lapangan untuk melepaskan umpan lambung rendah yang disambar Watkins yang meluncur masuk ke gawang.
Pasukan Emery menyamakan kedudukan tujuh menit memasuki waktu tambahan di akhir babak yang kacau.
Tim tamu mengajukan banding penalti, tetapi sia-sia setelah sundulan Ezri Konsa dari tendangan sudut Matty Cash membentur tiang kiri dan tampaknya mengenai lengan Hinshelwood.
Gruda kemudian melepaskan tembakan yang sia-sia ke arah Bizot di sisi lain lapangan saat Brighton melakukan serangan balik cepat sebelum tuan rumah dibobol melalui serangan balik cepat ketika Watkins berlari menyambut umpan Morgan Rogers dan melepaskan tembakan keras yang melewati Bart Verbruggen.
Villa berhasil membalikkan keadaan pada menit ke-60. Bek kanan Cash kembali melepaskan tendangan sudut berbahaya dari sisi kiri dan Onana melompat lebih tinggi dari De Cuyper di tiang jauh untuk menyundul bola ke gawang di hadapan para pendukung tim tamu.
Kiper Brighton, Verbruggen, melakukan penyelamatan gemilang untuk mencegah Dunk mencetak gol bunuh diri di laga bersejarahnya.
Namun Villa berhasil unggul lebih jauh 12 menit menjelang bubaran ketika pemain pengganti Malen langsung memberikan dampak dengan menyambar bola muntah setelah Verbruggen menepis sundulan Evann Guessand.
Van Hecke melepaskan tembakan dari dalam kotak penalti untuk menciptakan peluang emas, tetapi Villa berhasil mempertahankan keunggulan dan mencatatkan kemenangan keenam berturut-turut di semua kompetisi setelah Bizot dengan gemilang menepis sundulan Danny Welbeck di masa injury time.
Editor : Satria Putra Sejati