RADAR JOGJA - Dua negara Eropa yang gagal lolos ke Piala Dunia 2026 akan saling berhadapan di Stadion Rajko Mitic, Beograd, saat Serbia menjamu Yunani dalam laga pembuka UEFA Nations League pada Jumat (25/9) dini hari WIB.
Kedua negara akan menguji kemampuan di Liga A Grup 2 bersama Jerman dan Belanda, di mana posisi dua besar diperlukan untuk melaju ke perempat final.
Setelah tampil di Piala Dunia 2018 dan 2022, Serbia hanya bisa menonton dari rumah pada musim panas lalu setelah finis di peringkat ketiga grup kualifikasi, terpaut satu poin di belakang runner-up Albania yang mengamankan tempat playoff.
Tim berjuluk The Eagles ini menutup kiprah dengan kemenangan tipis 2-1 di kandang atas Latvia pada November tahun lalu. Sejak saat itu, mereka telah melakoni empat pertandingan persahabatan dengan hanya memenangkan satu laga melawan Arab Saudi dan kalah dalam tiga laga lainnya melawan Spanyol, Tanjung Verde, dan Meksiko dengan skor agregat 11-1.
Pelatih kepala Veljko Paunovic baru-baru ini mengakui bahwa ia sempat menawarkan pengunduran diri menyusul kekalahan 3-0 dari Tanjung Verde pada bulan Mei, namun ia telah menepis kekecewaannya dan memulihkan keyakinan akan kemampuannya untuk memimpin tim nasional menjalani kampanye Nations League yang positif.
Baca Juga: Lamine Yamal Ungkap Kriteria Ballon d'Or: Bukan Sekadar Jumlah Gol
Menempati peringkat ke-40 dunia versi FIFA, Serbia finis di posisi ketiga grup Liga A pada edisi Nations League 2024/25, serta mengalahkan Austria dengan agregat 3-1 dalam play-off promosi/degradasi yang menyertainya.
Kini, The Eagles berupaya memenangkan pertandingan pembuka Nations League untuk pertama kalinya sejak turnamen perdana pada tahun 2018, sekaligus mengalahkan Yunani di kandang sendiri untuk pertama kalinya, 16 tahun setelah kekalahan 1-0 dalam laga persahabatan di Beograd.
Yunani gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut pada musim panas ini setelah finis di peringkat ketiga dalam grup kualifikasi yang terdiri dari empat tim untuk turnamen 2026, di belakang Skotlandia dan Denmark.
Mereka mencatatkan dua kemenangan, satu hasil imbang, dan tiga kekalahan dari enam pertandingan. Kemenangan kandang 3-2 atas Skotlandia pada matchday kelima diikuti oleh hasil imbang tanpa gol melawan Belarus dalam laga kualifikasi terakhir pada November tahun lalu.
Baca Juga: New Honda Stylo 160 Semakin Fashionable dengan Pilihan Warna Baru
Tim berjuluk The Azure and White tersebut belum berhasil meraih kemenangan dalam empat pertandingan sepanjang tahun 2026. Hasil imbang di laga tandang melawan Hungaria (0-0) dan Swedia (2-2) terjadi di antara dua kekalahan tipis 1-0 di kandang sendiri saat menghadapi Paraguay dan Italia.
Namun, pelatih kepala kelahiran Serbia, Ivan Jovanovic, mencatatkan prestasi lebih baik bersama Yunani di ajang Nations League. Tim asuhannya berhasil naik dari Liga C ke Liga A untuk pertama kalinya berkat promosi berturut-turut.
Kemenangan 3-1 atas Skotlandia dalam laga playoff pada bulan Maret tahun lalu memastikan tempat di divisi tertinggi tersebut.
Yunani, yang menempati peringkat ke-46 dunia versi FIFA, kalah dalam pertemuan terakhir melawan Serbia (kekalahan 0-2 dalam laga persahabatan pada November 2014). Meski demikian, mereka hanya menelan dua kekalahan dalam 10 pertandingan internasional terakhir (5 menang, 3 seri) di semua kompetisi, catatan yang mencakup kemenangan tak terlupakan 2-1 atas Inggris di Wembley pada Oktober 2024.
Baca Juga: Dituduh Mempengaruhi Taktik saat Belanda Tersingkir dari Piala Dunia 2026, Van Dijk: Omong Kosong
Update tim:
Serbia tidak akan diperkuat Dusan Vlahovic, Nikola Milenkovic, Predrag Rajkovic dan Aleksandar Mitrovic karena masih dalam masa pemulihan dari cedera.
Namun, Dusan Tadic yang berusia 37 tahun telah dipilih untuk pertama kalinya sejak mengumumkan pensiun setelah Euro 2024. Playmaker NEC Nijmegen itu bersaing untuk mendapatkan caps ke-112 melawan Yunani.
Duo Stefan Dzodic dan Vojvodina dari Almeria Petar Sukacev dan Lazar Nikolic semuanya tersedia untuk melakukan debut internasional, sementara striker Luka Jovic dan pemain sayap Andrija Zivkovic, keduanya merupakan kandidat untuk starter.
Sedangkan untuk Yunani, Lazaros Rota, Dimitris Giannoulis dan Giannis Konstantelias semuanya absen karena cedera, sementara mantan kapten Tasos Bakasetas dikeluarkan dari skuad bersama dengan Pantelis Hatzidiakos dan Sotiris Kontouris.
Penjaga gawang Hull City Konstantinos Tzolakis telah membuat awal yang baik di Liga Inggris dan akan mendorong Odysseas Vlachodimos untuk menjadi starter, sementara bek kiri Liverpool Kostas Tsimikas dan bek tengah West Ham Konstantinos Mavropanos keduanya siap untuk menjadi starter di lini pertahanan.
Baca Juga: Ronaldo akan Akhiri Karir di Timnas Portugal Jika Gagal Memberikan Kontribusi Nyata
Charalampos Kostoulas dari Brighton memiliki empat keterlibatan gol dalam dua penampilan terakhirnya di Liga Inggris (dua gol, dua assist), tetapi dia belum mencetak gol dalam empat caps untuk Yunani dan akan berusaha mengakhiri kekeringan itu.
Dia bisa bergabung dalam serangan dengan rekrutan musim panas Arsenal Christos Tzolis dan Georgios Masouras dari NEOM, sementara remaja berbakat Konstantinos Karetsas dan Christos Mouzakitis adalah kandidat untuk menjadi starter di lini tengah.
Prediksi susunan pemain:
Serbia:
V.Milinkovic-Savic (GK); Nedeljkovic, Pavlovic, Erakovic, Bukinac; Lukic, S.Milinkovic-Savic; Zivkovic, Tadic, Kostic; Jovic
Yunani (3-4-3):
Vlachodimos (GK); Mavropanos, Koulierakis, Restos; Vagiannidis, Mouzakitis, Kourbelis, Tsimikas; Masouras, Kostoulas, Tzolis
Baca Juga: Eric Cantona Klaim Tidak Akan Perkuat Manchester United Jika Sir Jim Ratcliffe Memimpin Klub Era Itu
Prediksi:
Serbia 1-2 Yunani
Pertarungan sengit kemungkinan besar akan tersaji di Beograd antara dua negara yang sama-sama berambisi untuk segera menunjukkan taringnya. Yunani bisa merasa lebih percaya diri mengingat tim tamu berhasil memenangkan dua pertemuan terakhir kedua tim.
Meski Serbia saat ini tidak memiliki ketajaman lini depan seperti biasanya, Yunani diperkirakan akan menampilkan sejumlah pemain menarik, dan sentuhan kreativitas ekstra tersebut dapat membantu tim tamu mengawali kiprah dengan kemenangan tipis.
Editor : Satria Putra Sejati