RADAR JOGJA – Arsenal akan bertandang ke markas Ipswich Town di Portman Road pada babak ketiga EFL Cup, Selasa (15/9). The Gunners berambisi melanjutkan start sempurna musim 2026/27 sekaligus menjaga peluang mengakhiri penantian panjang untuk kembali mengangkat trofi Piala Liga Inggris.
Arsenal langsung mendapatkan tiket ke putaran ketiga tanpa harus menjalani babak sebelumnya. Sementara itu, Ipswich Town lebih dahulu memastikan tempat di fase ini setelah mengalahkan Leicester City dengan skor 3-1 pada putaran kedua.
Bagi Arsenal, EFL Cup menjadi salah satu kompetisi yang cukup sulit ditaklukkan. Terakhir kali The Gunners menjadi juara terjadi pada 1993, ketika mereka mengalahkan Sheffield Wednesday melalui gol Paul Merson dan Steve Morrow.
Sejak saat itu, Arsenal sudah empat kali mencapai final, tetapi selalu gagal menjadi juara. Pada final musim lalu, mereka kembali harus puas sebagai runner-up setelah dikalahkan Manchester City.
Meski memiliki catatan buruk dalam perebutan trofi, Arsenal tetap tampil konsisten di kompetisi ini. Hanya satu dari 11 perjalanan terakhir mereka di EFL Cup yang berakhir pada babak ketiga. Itu terjadi ketika Arsenal secara mengejutkan kalah dari Brighton & Hove Albion pada musim 2022/23.
Baca Juga: Kakak Beradik Asal Klaten Jadi Korban KM Virgo Transport 8 Tenggelam, Sang Adik Dalam Pencarian
Performa Arsenal musim ini juga sedang impresif. Mereka menyapu bersih enam pertandingan yang telah dimainkan dengan kemenangan.
Kemenangan terbaru didapat saat menghadapi Sunderland di Premier League, Sabtu (12/9). Gol Bruno Guimaraes dan Bukayo Saka pada babak kedua membawa Arsenal menang 2-0.
Kiper David Raya juga tampil penting dalam pertandingan tersebut. Dia menggagalkan penalti Enzo Le Fee dengan penyelamatan gemilang sehingga Arsenal mencatat clean sheet kelima dari enam pertandingan musim ini.
Jika mampu mengalahkan Ipswich, Arsenal berpeluang mengawali musim dengan tujuh kemenangan beruntun di seluruh kompetisi, termasuk Community Shield. Catatan tersebut terakhir kali mereka bukukan pada musim 2004/05.
Ipswich Ingin Bikin Kejutan
Ipswich Town memiliki misi berbeda. The Tractor Boys belum pernah mencapai final EFL Cup sepanjang sejarah mereka. Mereka baru empat kali menembus semifinal, dengan penampilan terakhir terjadi pada musim 2010/11.
Menariknya, Arsenal menjadi lawan Ipswich pada semifinal musim tersebut. Ipswich sempat mengejutkan The Gunners dengan kemenangan 1-0 pada leg pertama, tetapi mereka kemudian tersingkir setelah kalah 0-3 pada leg kedua.
Kemenangan atas Leicester pada putaran kedua musim ini membuat Ipswich sudah melangkah lebih jauh dibanding sembilan dari 10 partisipasi terakhir mereka di EFL Cup.
Namun, performa mereka di Premier League sempat mengalami naik turun. Ipswich kalah dengan margin besar dari Manchester United dan Liverpool sebelum akhirnya bangkit.
Pada pertandingan terakhir, mereka mengalahkan Crystal Palace 3-2 dalam laga penuh drama. Ipswich sempat tertinggal, tetapi mampu membalikkan keadaan setelah Crystal Palace kehilangan Axel Disasi yang mendapat kartu merah langsung. Zian Flemming kemudian menjadi pahlawan melalui gol kemenangan pada menit ke-90.
Pertemuan Ipswich dan Arsenal di Premier League musim 2024/25 juga menjadi kenangan buruk bagi tuan rumah. Arsenal menang 1-0 di kandang sendiri sebelum kembali menang telak 4-0 di Portman Road.
Baca Juga: Chelsea Ikut Bidik Bek Muda Corinthians, Arsenal Lebih Dulu Memantau
Kabar Tim
Arsenal masih menghadapi masalah di sektor bek kanan. Jurrien Timber baru kembali masuk skuad setelah lama absen karena cedera pangkal paha. Namun, dia harus dimainkan pada babak kedua ketika Ben White mengalami masalah serupa saat menghadapi Sunderland.
Belum ada kepastian mengenai kondisi White. Sang bek kini diragukan tampil melawan Ipswich. Cristhian Mosquera juga masih mengalami masalah otot, sedangkan William Saliba diperkirakan belum bisa kembali dalam waktu dekat karena cedera punggung.
Timber kemungkinan besar akan menjadi starter. Mikel Arteta juga berpeluang melakukan rotasi besar di lini depan dan tengah. Viktor Gyokeres, Noni Madueke, Mikel Merino, serta Martin Zubimendi berpeluang mendapatkan kesempatan bermain sejak awal.
Di kubu Ipswich, kondisi Emersonn tidak terlalu mengkhawatirkan. Penyerang tersebut ditarik keluar ketika menghadapi Crystal Palace karena merasakan ketegangan pada paha, tetapi Gary O'Neil menyebut sang pemain kemungkinan memang akan diistirahatkan pada laga EFL Cup.
Zian Flemming bisa menjadi pengganti Emersonn. Flemming tetap diperbolehkan tampil meski sebelumnya sudah bermain untuk Burnley di dua putaran awal kompetisi musim ini. Perubahan regulasi EFL memungkinkan pemain memperkuat lebih dari satu klub dalam satu musim EFL Cup.
Ipswich juga masih memantau kondisi Jack Taylor yang mengalami cedera lutut dan diperkirakan absen beberapa pekan. Sementara Azor Matusiwa berpeluang masuk skuad setelah pulih dari cedera paha.
Baca Juga: Laga Perdana Grup E ACL 2: Persib Bandung Mendarat di Incheon Jelang Duela Kontra FC Seoul
Prediksi Susunan Pemain
Ipswich Town: Walton; O'Shea, Diop, Greaves, Davis; Palacios, Nunez; Philogene, Enciso, Maeda; Flemming.
Arsenal: Kepa; Timber, Konsa, Gabriel, Hincapie; Zubimendi, Guimaraes; Madueke, Merino, Eze; Gyokeres.
Dengan performa yang jauh lebih konsisten dan kualitas skuad yang lebih merata, Arsenal diprediksi mampu mengatasi perlawanan Ipswich Town. Namun, rotasi pemain bisa membuat pertandingan berjalan lebih ketat dari perkiraan.
Editor : Bahana.