RADAR JOGJA - Mikel Arteta memuji tekad Bukayo Saka untuk meningkatkan kualitas permainannya ke level baru saat Arsenal berjuang mempertahankan gelar Premier League.
Musim lalu, Saka sempat terkendala cedera tendon Achilles yang dampaknya berlanjut hingga kiprah timnas Inggris di Piala Dunia, sehingga ia hanya tampil sebagai starter dalam tiga dari delapan pertandingan yang dijalani timnya.
Winger berusia 25 tahun itu memangkas masa liburan musim panasnya demi kembali lebih awal ke klub, dan niat tersebut membuahkan hasil berupa gol ke gawang Coventry serta Aston Villa, momen pertama ia mencetak gol dalam dua pertandingan liga berturut-turut sejak November 2024.
Baca Juga: Skandal Dana Makan Gratis: Aset Dadan Hindayana Senilai Rp 8,4 Miliar Disita Kejagung
Meski performa Saka belum mencapai puncak terbaiknya di musim 2025/26, The Gunners memenangkan 7% lebih banyak pertandingan saat ia bermain dimana kontribusinya pun menjadi kian krusial mengingat klub gagal mendatangkan penyerang papan atas selama bursa transfer.
Menyoroti semangat tinggi yang ditunjukkan Saka, sang manajer Arteta langsung memberikan pujian untuk pemain 25 tahun tersebut.
"Fakta bahwa ia ingin kembali lebih awal sudah menjadi pertanda yang sangat baik, begitu pula dengan cara ia mempersiapkan diri selama musim panas. Dalam perjalanan karier, ada kalanya Anda membutuhkan motivasi tertentu untuk membawanya ke tingkat yang lebih tinggi," kata Arteta.
Baca Juga: Dikira Sudah Padam, Bara Jerami Kembali Menyala dan Bakar Kandang Sapi di Nglipar
"Dan Bukayo menunjukkan tanda-tanda yang sangat positif yang mengisyaratkan bahwa hal itu akan terjadi padanya."
Saka memiliki kesempatan untuk melanjutkan tren mencetak golnya saat menghadapi Chelsea di Emirates pada Minggu (6/9) malam, dalam duel antara sesama klub London yang sama-sama memenangkan dua pertandingan pembuka.
Meski masih tahap awal musim, laga ini sudah terasa seperti pertarungan perebutan gelar.
Baca Juga: Kalahkan Ronaldo dan Mbappe, Erling Haaland Lebih Cepat untuk Cetak 300 Gol untuk Klub
Arteta yakin Chelsea akan menjadi kekuatan besar menyusul kedatangan manajer baru, Xabi Alonso, yang bisa fokus sepenuhnya pada Premier League karena absennya mereka dari kompetisi Eropa.
"Menurut saya, mereka memiliki segala modal untuk bersaing di papan atas klasemen," ujar Arteta.
"Mengenal sosoknya Alonso, sejarah klub tersebut, kualitas skuad, serta jadwal pertandingan yang akan mereka hadapi dibandingkan tim-tim lain, sangat mungkin hal itu akan terwujud."
Baca Juga: Pahlawan Kemenangan Inter Lawan Napoli, Lautaro Martinez
Arteta kini berkompetisi di Premier League bersama sesama manajer asal Spanyol, Alonso dan Andoni Iraola (Liverpool) saat ketiganya telah bersahabat sejak bermain bersama di sebuah klub kecil di San Sebastian saat masih berusia delapan tahun.
Arteta meyakini bahwa tumbuh besar di wilayah Basque telah membentuk ketangguhan mental pada mereka bertiga.
"Kami memiliki mental yang tangguh," ujarnya.
Baca Juga: Schalke 0-0 Bayern Munich, Untuk Pertama Kalinya dalam 18 Bulan, The Bavarians Tidak Cetak Gol
"Kami jelas telah melalui banyak hal, termasuk situasi di dalam negeri sendiri. Hal itu telah memperkuat kami dan membuat kami berbeda. Bukan berarti lebih baik, namun berbeda dalam artian tertentu.
"Kami memanfaatkan pengalaman dan nilai-nilai tersebut agar lebih siap saat harus menghadapi momen sulit maupun tantangan, serta untuk menghadapinya dengan penuh keberanian."
Editor : Satria Putra Sejati