RADAR JOGJA - Graham Arnold resmi memperpanjang kontraknya sebagai pelatih kepala Irak hingga Piala Asia 2027, beberapa bulan setelah memimpin tim nasional tersebut di Piala Dunia pertama dalam 40 tahun terakhir.
Mantan pelatih Australia berusia 63 tahun itu mengatakan bahwa ia memperbarui kontraknya untuk jangka waktu enam bulan, meskipun Asosiasi Sepak Bola Irak telah menawarkan kontrak berdurasi empat tahun.
"Saya telah memperbarui kontrak saya selama enam bulan, dan keputusan ini merupakan langkah terbaik bagi saya maupun bagi tim nasional Irak," ujar Arnold dalam konferensi pers di Baghdad.
Baca Juga: Buang Keunggulan Empat Gol, Celtic Tersingkir dari Liga Champions
Arnold ditunjuk pada Mei 2025 dan berhasil membawa Irak lolos ke Piala Dunia melalui babak playoff antarbenua yang krusial, menandai penampilan pertama negara tersebut di ajang itu dalam empat dekade.
Irak berhasil mengatasi berbagai kendala logistik besar akibat konflik di Timur Tengah untuk menjadi tim ke-48 sekaligus tim terakhir yang memastikan tempat di Piala Dunia 2026.
Tim tersebut kalah dalam ketiga pertandingan fase grup melawan Norwegia, Prancis, dan Senegal pada bulan Juni, namun memperoleh pengalaman berharga dengan bertanding melawan pemain-pemain bintang seperti Kylian Mbappe dari Prancis dan Erling Haaland dari Norwegia.
Baca Juga: Bila Bencana Melampaui Kapasitas Daerah Otonom, Pusat Jangan Menunggu
Irak akan menghadapi Australia, Singapura, dan Tajikistan di fase grup Piala Asia.
Turnamen yang pernah dimenangkan Irak pada tahun 2007 ini dijadwalkan berlangsung pada bulan Januari di Arab Saudi.
Persiapan tim akan dimulai pada ajang regional Piala Teluk (Gulf Cup) bulan September mendatang.
Baca Juga: Kawasan Lapangan drh Soepardi Ditata Jadi Sentra Kuliner, 36 PKL Tempati Lapak Baru
"Saya kembali lebih awal untuk memantau dan mengidentifikasi pemain-pemain baru menjelang Piala Teluk dan Piala Asia, serta untuk membangun tim demi masa depan," kata Arnold.
"Anda akan melihat wajah-wajah baru pada fase berikutnya," tegasnya.
Editor : Satria Putra Sejati