Kapten Liverpool Virgil van Dijk mengakui Arsenal masih menjadi tim yang paling kuat dalam perburuan gelar Liga Inggris musim 2026/2027. Meski demikian, bek asal Belanda itu menegaskan The Reds tetap memiliki kualitas untuk bersaing memperebutkan trofi di bawah pelatih baru Andoni Iraola.
Pernyataan Van Dijk disampaikan menjelang laga pembuka Liverpool melawan Newcastle United di St James' Park, Minggu (23/8/2026), yang sekaligus menjadi debut kompetitif Iraola sebagai pelatih Liverpool.
Van Dijk: Liverpool Harus Realistis Soal Arsenal
Van Dijk menyebut ambisi Liverpool untuk kembali bersaing di papan atas tetap menjadi prioritas. Namun, ia menilai Arsenal datang ke musim ini dengan kedalaman skuad yang sangat kuat.
"Sebagai kapten dan pemain Liverpool, tentu saya ingin kami bersaing memperebutkan gelar Liga Inggris. Tetapi kami juga harus realistis," ujar Van Dijk.
Menurutnya, performa Arsenal musim lalu menunjukkan kualitas yang sulit diabaikan.
"Kami melihat seberapa kuat Arsenal musim lalu. Jika melihat skuad mereka sekarang, mereka juga memiliki kedalaman tim yang sangat baik."
Baca Juga: Espanyol 1-2 Real Madrid, Carlos Espi Pahlawannya, Jose Mourinho Bela Vinicius Junior
Meski mengakui kekuatan rivalnya, Van Dijk tetap yakin Liverpool mampu menjadi penantang serius.
"Saya merasa kami punya kualitas untuk benar-benar menantang perebutan gelar. Tetapi kami harus tampil jauh lebih baik dibanding musim lalu."
Liverpool Punya Tugas Berat Bangkit dari Musim Lalu
Musim 2025/2026 menjadi musim yang mengecewakan bagi Liverpool. The Reds hanya finis di peringkat kelima dengan 60 poin, terpaut 25 poin dari Arsenal yang keluar sebagai juara Liga Inggris.
Jarak yang cukup jauh itu menjadi pekerjaan rumah besar bagi Iraola, yang ditunjuk menggantikan Arne Slot untuk membawa Liverpool kembali ke jalur perebutan gelar.
Debut Andoni Iraola Dimulai di Markas Newcastle
Pertandingan melawan Newcastle United akan menjadi ujian pertama bagi Andoni Iraola di kompetisi resmi.
Jadwal lima pertandingan awal Liverpool di Liga Inggris juga dinilai cukup menentukan arah musim mereka.
| Pertandingan | Jadwal |
|---|---|
| Newcastle United (tandang) | 23 Agustus 2026 |
| Nottingham Forest (kandang) | 29 Agustus 2026 |
| Ipswich Town (tandang) | 4 September 2026 |
| Fulham (kandang) | 12 September 2026 |
| Bournemouth (tandang) | 20 September 2026 |
Awal musim tersebut diperkirakan akan menjadi tolok ukur apakah Liverpool benar-benar mampu bersaing di papan atas.
Peluang Liverpool Dinilai Tetap Terbuka
Meski Arsenal disebut sebagai favorit, peluang Liverpool dinilai masih terbuka.
Beberapa rival utama justru mengawali musim dengan hasil buruk. Manchester United tumbang dari Hull City, sementara Tottenham Hotspur kalah dari Brentford pada pekan pembuka.
Di sisi lain, Manchester City juga masih beradaptasi dengan era baru setelah kepergian Pep Guardiola dan kini ditangani Enzo Maresca.
Baca Juga: Brentford Hajar Tottenham Hotspur yang Sudah Kucurkan Dana Besar di Bursa Transfer
Situasi tersebut membuat persaingan gelar Liga Inggris musim ini diperkirakan lebih terbuka dibanding musim sebelumnya.
Liverpool Masih Memburu Tambahan Pemain
Menjelang penutupan bursa transfer pada 1 September, Liverpool masih berupaya memperkuat skuad.
Lini depan menjadi prioritas utama karena klub belum sepenuhnya menggantikan peran Mohamed Salah. Jika Cody Gakpo benar-benar hengkang, Liverpool bahkan diperkirakan membutuhkan dua penyerang baru.
Sejumlah nama yang terus dikaitkan dengan Liverpool antara lain Bradley Barcola dari Paris Saint-Germain dan winger Brighton Yankuba Minteh.
Baca Juga: Preview Manchester City vs Bournemouth: Era Enzo Maresca Dimulai, Haaland Siap Mengamuk di Etihad?
Sementara di lini belakang, kedatangan Ronald Araujo disebut telah memperkuat pertahanan. Namun, Liverpool masih dinilai membutuhkan tambahan gelandang untuk mengisi kekosongan setelah kepergian Curtis Jones.
Dengan pelatih baru, sejumlah target transfer, dan persaingan yang diprediksi lebih ketat, Liverpool memasuki musim 2026/2027 dengan harapan kembali menjadi penantang serius gelar Liga Inggris.