RADAR JOGJA - Ipswich Town, yang baru saja promosi, memulai kembali kiprah di Premier League/ Liga Inggris dengan laga kandang di Portman Road melawan Sunderland pada pekan pembuka musim 2026/27, Sabtu (22/8) malam.
Pertandingan ini mempertemukan skuad The Tractor Boys dengan tim The Black Cats yang menempati peringkat ketujuh di kasta tertinggi.
Setelah mengumpulkan 84 poin untuk memastikan promosi otomatis dari Championship musim lalu, Ipswich kini bersiap memasuki era baru di bawah asuhan pelatih kepala Gary O'Neil, yang mengambil alih tongkat estafet dari Kieran McKenna menyusul masa jabatan empat tahun yang sukses bagi nama terakhir di Portman Road.
Kebetulan, pertandingan terakhir O'Neil sebagai manajer Premier League adalah kekalahan 1-2 dari The Tractor Boys saat ia masih melatih Wolves dimana masa baktinya di Molineux berakhir pada Desember 2024 setelah hanya meraih dua kemenangan dalam 19 pertandingan kasta tertinggi (3 seri, 14 kalah).
Oleh karena itu, awal yang positif sangat dibutuhkan O'Neil untuk memenangkan hati para penggemar Ipswich.
Baca Juga: Curtis Jones Akhiri Perjalanan 16 Tahun Bersama Liverpool
Untungnya bagi pelatih berusia 43 tahun ini, klub telah mendukungnya di bursa transfer dengan menggelontorkan dana lebih dari £100 juta untuk mendatangkan 10 pemain baru, dalam upaya mereka memantapkan diri sebagai tim Premier League dan menghindari nasib sebagai klub yoyo yang terus naik-turun antara dua divisi teratas.
Meski banyak pihak memprediksi mereka sebagai salah satu kandidat kuat degradasi musim ini, Ipswich tercatat selalu kalah dalam pertandingan pembuka di empat musim terakhir mereka di Premier League; selain itu, mereka juga menelan kekalahan dalam sembilan laga kandang terakhir di liga pada musim terakhir mereka di kasta tertinggi (2024/25).
Sebagai gambaran, hanya ada tiga tim dalam sejarah kasta tertinggi sepak bola Inggris yang pernah kalah dalam 10 pertandingan kandang atau lebih secara berturut-turut yakni Birmingham City (10 laga antara Oktober 1985 dan Februari 1986), Sunderland (10 laga antara Januari 2003 dan Agustus 2005), dan Watford (11 laga antara Desember 2021 dan April 2022).
Namun, ada alasan bagi The Tractor Boys untuk merasa optimistis menjelang pertandingan ini.
Baca Juga: Prediksi Brighton vs Aston Villa: Ujian Bagi Sang Juara Liga Eropa
Mereka tidak hanya memenangkan empat pertandingan terakhir pramusim, tetapi juga menyapu bersih kemenangan (kandang dan tandang) atas Sunderland saat terakhir kali bertemu di kompetisi Championship musim 2023/24.
Selain itu, mereka mencatatkan kemenangan terbesar mereka di Premier League atas The Black Cats dengan skor telak 5-0 di Portman Road pada Desember 2001.
Dua belas bulan setelah memenangkan final playoff Championship, Sunderland sempat diprediksi akan terdegradasi oleh banyak pihak pada musim lalu, namun mereka melampaui ekspektasi dengan finis di peringkat ketujuh Premier League dan lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak 1973.
Kampanye bersejarah di Europa League menanti Regis Le Bris, sosok yang membawa The Black Cats meraih 14 kemenangan dan 12 hasil imbang dalam 38 pertandingan Premier League, dan ia tetap memimpin tim meskipun sempat muncul spekulasi aneh mengenai masa depannya menjelang akhir musim lalu.
Kabar yang menggembirakan bagi Le Bris adalah keberhasilan Sunderland mempertahankan para pemain bintang di bursa transfer yang jauh lebih tenang dibandingkan musim panas lalu; satu-satunya pemain baru yang didatangkan hingga saat ini adalah bek asal Belgia berusia 34 tahun, Thomas Meunier, melalui status bebas transfer.
Baca Juga: Prediksi Hull City vs Manchester United: laga Carrick Diuji Tim Promosi
Berupaya melanjutkan kesuksesan musim lalu dan menghindari ancaman sindrom musim kedua, Sunderland memasuki musim baru dengan modal empat kemenangan dari enam laga persahabatan pramusim.
Mereka juga selalu memenangkan pertandingan pembuka liga dalam dua musim terakhir, sebuah pencapaian yang terakhir kali mereka catatkan dalam tiga musim berturut-turut antara tahun 1950/51 hingga 1952/53.
The Black Cats memenangkan dua pertandingan terakhir di kasta tertinggi musim lalu melawan Everton dan Chelsea, dan kini berambisi meraih tiga kemenangan beruntun di kompetisi ini untuk pertama kalinya sejak Mei 2014 di bawah asuhan mantan manajer Gus Poyet (yang saat itu mencatatkan empat kemenangan beruntun).
Baca Juga: Prediksi Newcastle vs Liverpool: Debut Dua Pelatih Baru, The Reds Diunggulkan Menang
Head to head:
14/01/2024 Ipswich Town 2-1 Sunderland
06/08/2023 Sunderland 1-2 Ipswich Town
18/12/2021 Ipswich Town 1-1 Sunderland
20/11/2021 Sunderland 2-0 Ipswich Town
27/01/2021 Ipswich Town 0-1 Sunderland
Baca Juga: DPRD Jogja Desak Reklame Rokok di Jalan Protokol Dibongkar, Dua Titik Disebut Langgar Perda
Prediksi susunan pemain:
Ipswich Town (4-3-3):
Scherpen (GK); Ouattara, O’Shea, Diop, Davis; Nunez, Lukic, Egeli; Fatawu, Emersonn, Maeda
Sunderland (4-2-3-1):
Roefs (GK); Mukiele, O’Nien, Ballard, Reinildo; Sadiki, Xhaka; Hume, Le Fee, Angulo; Brobbey
Baca Juga: Prediksi Skor Nottingham Forest vs Leeds United, Era Baru The Tricky Trees Bersama Glasner
Prediksi:
Kami katakan: Ipswich Town 1-1 Sunderland
Portman Road pasti akan bergemuruh untuk pertandingan pertama Ipswich setelah kembali ke kasta tertinggi, tetapi masih harus dilihat apakah masuknya pemain-pemain baru dapat beradaptasi dengan cepat untuk mengatasi tim Sunderland yang solid yang belum pernah mereka kalahkan dalam tiga pertandingan liga berturut-turut.
Meskipun The Black Cats kemungkinan besar akan memberikan ujian berat di laga pembuka ini, The Tractor Boys bisa jadi mampu menyulitkan tim tamu dan mengamankan satu poin yang diraih dengan susah payah.
Editor : Satria Putra Sejati