RADAR JOGJA - Pemain pengganti Spanyol, Mikel Merino kehilangan kata-kata setelah mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir untuk kedua kalinya berturut-turut saat La Roja mengalahkan Belgia 2-1 untuk melaju ke semifinal Piala Dunia melawan Prancis.
Gelandang Arsenal, Merino masuk pada menit ke-86 di Los Angeles dan hanya membutuhkan dua menit untuk mencetak gol penentu setelah kiper pengganti Senne Lammens menepis tendangan Pau Cubarsi.
Ini adalah kali kedua pekan ini Merino menjadi pahlawan Spanyol. Dia juga mencetak gol kemenangan di menit ke-91 melawan Portugal di babak 16 besar setelah masuk pada menit ke-85.
Baca Juga: Sepuluh Warga Beserta Motornya Terperosok, TNI Ambil Alih Pembangunan Jembatan Rusak di Kebumen
"Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa, saya sendiri tidak percaya," kata Merino kepada wartawan setelah pertandingan. "Setelah melakukannya sekali, saya pikir itu tidak akan terjadi lagi untuk waktu yang lama dan di sini kita kembali," imbuhnya.
"Saya percaya pada keberuntungan, tetapi saya rasa ini bukan keberuntungan. Ini tentang kesiapan saat Anda masuk. Jadi, Anda tidak perlu heran jika saya mencetak gol di menit-menit terakhir karena ketika saya masuk lapangan, saya sudah siap.
"Tapi rasanya seperti mimpi bisa masuk sebagai pemain pengganti dan membantu tim dengan gol dalam dua pertandingan berturut-turut. Rekan-rekan setim saya terus mengatakan kepada saya: 'Kamu akan mencetak gol lagi.' Saya selalu ingin masuk untuk membantu tim meningkatkan performa dan berkontribusi sebisa mungkin."
Ini adalah kali ketiga Merino mencetak gol penentu kemenangan di turnamen besar untuk Spanyol. Dia juga mencetak gol kemenangan di menit ke-119 melawan Jerman di perempat final Kejuaraan Eropa terakhir.
"Saya ragu itu akan terjadi lagi," tambahnya. "Kita lihat saja apa yang terjadi. Kita masih punya dua pertandingan lagi untuk memenangkan Piala Dunia. Semoga kita bisa mewujudkannya.
"Saya sangat beruntung dan merasa terhormat bisa mengalami ini bersama orang tua, bibi, dan paman saya setiap hari. Saya sedang berada di momen yang sangat bahagia dalam hidup saya."
Baca Juga: JAWA POS - RADAR JOGJA, EDISI SABTU, 11 JULI 2026
Pelatih Spanyol Luis de la Fuente sekali lagi memberikan pujian atas kontribusi Merino.
"Mikel luar biasa," katanya kepada wartawan. "Dia memiliki banyak kualitas. Dia bisa bermain di posisi mana pun. Kami beruntung memilikinya. Saat kami membutuhkannya, dia selalu ada."
Spanyol tampak akan berhadapan dengan Prancis ketika Fabian Ruiz, yang masuk menggantikan Pedri, memberi keunggulan di babak pertama.
Namun, sundulan Charles De Ketelaere menyamakan kedudukan untuk Belgia sebelum jeda dan Setan Merah tampaknya akan membawa pertandingan ke babak tambahan setelah menahan gelombang serangan Spanyol di babak kedua.
Tetapi Spanyol memenangkan pertandingan di menit-menit akhir ketika Lammens dari Manchester United, yang masuk menggantikan Thibaut Courtois yang cedera pada menit ke-71, mendorong tembakan Cubarsi langsung ke arah Merino.
Spanyol sekarang menghadapi Prancis di Dallas untuk memperebutkan tempat di final.
Editor : Satria Putra Sejati