TORONTO – Pelatih tim nasional Kroasia, Zlatko Dalic, menilai pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026 melawan Portugal tidak akan ditentukan oleh duel dua megabintang, Luka Modric dan Cristiano Ronaldo.
Menurut Dalic, kunci pertandingan justru berada di lini tengah, tempat kedua tim memiliki para gelandang berkualitas yang diyakini akan menjadi penentu hasil laga.
"Bagi saya, ini akan menjadi pertarungan para gelandang. Portugal memiliki pemain-pemain tengah yang luar biasa dan sangat disiplin secara taktik. Dalam pertandingan seperti ini, setiap kesalahan akan langsung dihukum," ujar Dalic dalam konferensi pers di Toronto, Rabu (1/7).
Laga tersebut akan menjadi pertemuan pertama Kroasia dan Portugal di putaran final Piala Dunia. Meski perhatian publik tertuju pada kemungkinan duel antara Modric dan Ronaldo, Dalic menilai kekuatan kolektif kedua tim jauh lebih menentukan.
Kroasia datang ke fase gugur dengan modal kebangkitan impresif. Setelah kalah pada laga pembuka dari Inggris, tim berjuluk Vatreni berhasil bangkit dengan mengalahkan Panama 1-0 dan Ghana 2-1 untuk memastikan tiket ke babak 32 besar.
Baca Juga: Modal Rekor dan Kemenangan, Ramadhipa Optimistis Taklukkan Jerez
Di sisi lain, Portugal melaju ke fase gugur dengan catatan yang belum terlalu meyakinkan. Tim asuhan Roberto Martinez hanya meraih satu kemenangan dan dua hasil imbang selama fase grup.
Meski demikian, Dalic tetap menaruh respek tinggi terhadap kualitas lawannya.
"Portugal adalah tim yang selalu ingin menguasai bola. Mereka memiliki sangat sedikit kelemahan dan mampu menciptakan ancaman kapan saja sepanjang pertandingan," katanya.
Kroasia mengandalkan kombinasi pengalaman dan energi muda di sektor tengah. Kapten berusia 40 tahun, Luka Modric, akan didampingi Martin Baturina, yang mencetak gol saat menghadapi Inggris, serta Petar Sucic yang menyumbang gol ketika mengalahkan Ghana.
Sementara Portugal memiliki trio gelandang berkualitas, yakni Vitinha, Joao Neves, dan Bruno Fernandes. Kehadiran Cristiano Ronaldo tetap menjadi sorotan, meski peran lini tengah diperkirakan akan sangat menentukan jalannya pertandingan.
Laga di Toronto juga berpotensi menjadi penampilan terakhir salah satu dari dua legenda sepak bola tersebut di ajang Piala Dunia. Baik Modric maupun Ronaldo kini berada di penghujung karier internasional mereka.
Penjaga gawang Kroasia, Dominik Livakovic, memberikan penghormatan kepada kedua pemain senior tersebut.
Baca Juga: Liverpool Resmi Datangkan Bek Muda Prancis Jeremy Jacquet dari Rennes
"Kami memiliki dua pemain hebat yang telah memberikan begitu banyak untuk sepak bola. Saya yakin Luka masih akan terus melanjutkan perjalanannya. Saya hanya bisa mengatakan hal-hal positif tentang keduanya," ujar Livakovic.
Editor : Bahana.