RADAR JOGJA - Sejak debut di Piala Dunia pada tahun 1998, Jepang kini telah tampil sebanyak delapan kali secara berturut-turut di turnamen tersebut.
Ada banyak tonggak sejarah yang terukir dalam buku sejarah Samurai Biru sejak saat itu. Kemenangan pertama atas Rusia di kandang sendiri pada tahun 2002. Empat kali tampil di babak 16 besar. Pada tahun 2022, bahkan ada kemenangan menakjubkan atas tim-tim raksasa dunia seperti Jerman dan Spanyol.
Tetapi mungkin tidak akan ada yang semegah pertandingan yang akan datang di Stadion Houston pada Selasa (30/6) mendatang.
Pertandingan babak gugur di Piala Dunia tidak akan lebih besar daripada pertandingan melawan juara lima kali Piala Dunia, Brasil yang masih menimbulkan banyak kekaguman dan ketakutan meskipun sudah cukup lama sejak mereka mampu menyamai prestasi luar biasa dari generasi sebelumnya.
Hanya sedikit tim yang cukup berani untuk menyangkal bahwa mereka akan menjadi underdog menjelang pertandingan melawan Brasil.
Namun, tim Jepang ini telah berulang kali menyatakan bahwa mereka hadir untuk melaju hingga akhir. Saat bersiap menghadapi pertandingan yang berpotensi menjadi laga paling menarik di babak ini, sudah ada tekad kuat bahwa mereka memiliki kemampuan untuk menandingi lawan-lawan yang lebih terkenal.
Baca Juga: Mengenal Afiany Erka Kiswarani, ASN Pemkot Jogja Yang Sukses Kembangkan Dimsum Memayu
"Ya... mungkin," jawab presiden Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA), Tsuneyasu Miyamoto, ketika ditanya apakah pertandingan ini berpotensi menjadi laga terbesar Samurai Biru di Piala Dunia.
"Namun para pemain dan seluruh tim memiliki kepercayaan diri, bahkan saat bermain melawan Brasil," imbuhnya.
"Kami sangat menantikan pertandingan ini," jelasnya.
Jepang memang memiliki kesempatan untuk menghindari pertandingan yang sulit seperti itu, setidaknya di atas kertas, tetapi hasil imbang dengan Swedia berarti mereka harus puas dengan posisi kedua di Grup F, dengan Belanda menang melawan Tunisia untuk mengamankan posisi teratas.
Samurai Biru memecah kebuntuan melawan Swedia pada menit ke-56 dengan pergerakan yang terorganisir dengan baik yang diselesaikan oleh Daizen Maeda, hanya untuk kebobolan gol penyeimbang enam menit kemudian.
Demikian pula, dalam pertandingan pembuka melawan Belanda, Samurai Biru menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-57 hanya untuk membiarkan lawan mencetak gol tujuh menit kemudian, meskipun akhirnya mampu memaksa hasil imbang dua menit sebelum waktu berakhir.
Baca Juga: Hasil dan Klasemen Akhir Piala Dunia 2026 Grup K: Kolombia Ungguli Portugal, RD Kongo Catat Sejarah
"Setelah mencetak gol, kami sering kebobolan gol dari lawan kami lawan," kata Miyamoto. "Itulah jenis situasi yang perlu kita tingkatkan," jelasnya.
Meskipun mengangkat trofi telah menjadi narasi utama yang datang dari para pemain dan pelatih Hajime Moriyasu, perlu dicatat bahwa Jepang belum pernah lolos dari babak 16 besar Piala Dunia.
Bagi sebagian besar orang, penampilan perempat final pertama saja sudah merupakan sebuah prestasi, meskipun Miyamoto tidak ingin membatasi apa yang berpotensi mereka capai.
"Kami belum pernah mencapai perempat final, jadi itu adalah tujuan terbesar kami," tambah kapten Piala Dunia Jepang 2006, yang juga tampil pada tahun 2002.
"Tetapi kami tahu tim telah menyatakan tujuannya adalah menjadi juara. Itu adalah sesuatu yang dapat kami (JFA) dukung," tegasnya.
Jepang sebelumnya pernah menghadapi Brasil sekali di Piala Dunia pada tahun 2006, di mana Miyamoto kebetulan absen dalam kekalahan 4-1 karena skorsing.
Baca Juga: Kalahkan Ghana, Kroasia Lolos ke Babak 32 Besar Piala Dunia 2026
Meskipun demikian, baru pada bulan Oktober lalu, Jepang mencatatkan kemenangan bersejarah pertama atas Brasil, mengatasi defisit dua gol di babak pertama untuk menang 3-2 meskipun dalam pertandingan persahabatan di kandang sendiri.
Editor : Satria Putra Sejati