RADAR JOGJA - Jarak antara kota Monterrey di Meksiko dan ibu kota Korea Selatan, Seoul, sekitar 7.120 mil. Namun, meski berjarak ribuan mil, Korea Selatan tidak hanya merasakan dukungan hangat di Meksiko selama Piala Dunia 2026 ini, bahkan bisa dikatakan mereka menikmati keunggulan kandang.
Hubungan hangat antara warga Meksiko dan Korea Selatan yang bermula di Guadalajara kini telah berpindah ke negara bagian Nuevo Leen.
Dan, sama seperti yang terjadi pada hari pembukaan turnamen, tampaknya hal serupa akan terulang di Estadio Monterrey pada Kamis (25/6) besok, di mana pasukan asuhan Hong Myung-Bo harus menghindari kekalahan melawan Afrika Selatan untuk memastikan tempat di babak 32 besar.
Baca Juga: Pelarian DPO Taufik Hidayat Berakhir, Sempat Kabur ke Luar Kota, Dibekuk di Kompleks Perumahan
“Hubungan antara Korea dan Meksiko sangat baik. Kami menyadari hal itu,” kata Pelatih Korea Selatan Hong dalam konferensi pers prapertandingan.
"Saat kami bertanding melawan Republik Ceko, bukan hanya suporter Korea, tetapi juga suporter Meksiko yang mendukung Korea. Kami sangat berterima kasih atas dukungan dari para suporter Meksiko.
"Kami tahu ada banyak perusahaan Korea di sini dan warga Korea yang tinggal di kota ini. Besok, kami mungkin akan merasa seolah-olah bermain di kandang sendiri. Itu adalah anugerah yang sangat besar bagi para pemain kami, jadi kami harus memanfaatkannya dengan baik dalam pertandingan nanti.”
Baca Juga: SIM Biometrik Siap Meluncur di Indonesia, Komdigi : Proses Sudah Tahap Akhir
Tentu saja, ada satu pertandingan di mana Korea Selatan tidak bisa menikmati dukungan tambahan dari tuan rumah yakni saat pertandingan terakhir melawan Meksiko sendiri.
Kemenangan 1-0 bagi Meksiko membuat tuan rumah bersama turnamen ini mengamankan posisi teratas. Korea Selatan dapat memastikan posisi kedua asalkan tidak kalah pada laga besok, mengingat mereka memiliki rekor head-to-head yang lebih baik dibandingkan Ceko jika keduanya sama-sama mengumpulkan empat poin.
Meski demikian, Hong menyadari risiko jika puas bermain untuk hasil imbang dan sebaliknya akan menginstruksikan para pemainnya untuk mengincar kemenangan.
Baca Juga: Anak di Bawah Umur Jadi Korban Sodomi Teman TPA di Masjid, Keluarga Korban Wadul ke Wali Kota Jogja
“Kita bisa memikirkan berbagai kemungkinan, tapi saya rasa kita belum pernah berada dalam situasi di mana hasil imbang pun bisa membawa kita ke babak berikutnya,” tambahnya.
"Situasi secara keseluruhan tidak terlalu buruk bagi kami. Namun, saya rasa tidak akan menguntungkan jika kita berpuas diri dan lengah. Besok akan menjadi pertandingan yang sulit melawan lawan yang tangguh.
“Saya rasa kami tidak bisa puas hanya dengan hasil imbang. Itu akan berisiko. Itulah mengapa kami akan berfokus untuk memenangkan pertandingan ini.”
Baca Juga: Ekosistem Baterai Listrik Siap Diresmikan, Pasokan Energi Nasional Aman
Jika Korea Selatan berhasil mengalahkan Afrika Selatan, mereka akan mencatatkan dua kemenangan di babak penyisihan grup Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak mencapai semifinal pada tahun 2002.
Bagi Hong, kesempatan untuk membuktikan diri juga terbuka lebar mengingat masa jabatannya yang pertama sebagai pelatih kepala adalah kampanye 2014 yang penuh kegagalan, di mana Korea Selatan gagal memenangkan satu pertandingan pun, satu-satunya kali hal itu terjadi dalam 28 tahun terakhir.
Meskipun demikian, Hong mengatakan bahwa ia tidak termotivasi oleh ambisi pribadi, dengan menyatakan siap menatap tantangan baru bersama seluruh tim.
"Mengenai masa lalu, saya tidak menganggapnya penting. Bahkan jika saya berhasil kali ini, saya tidak yakin apakah saya bisa memulihkan reputasi saya. Jadi, itu tidak penting bagi saya," kata Hong.
“Yang penting adalah saya harus melakukan yang terbaik. Kita tidak tahu bagaimana hasilnya nanti, tetapi saya harus bertanggung jawab atas hal itu.”
Jika Korea Selatan memang finis di posisi kedua Grup A, mereka akan menghadapi runner-up Grup B di Los Angeles pada 29 Juni, yang akan menjadi pertandingan pertama babak 32 besar.
Baca Juga: Dikhianati Teman Sendiri, Tantri Kotak Jadi Korban Dugaan Penipuan Rp10 Miliar
Jika finis di posisi ketiga namun tetap lolos, mereka akan menghadapi pemenang Grup C atau E, dengan Grup E sudah dipastikan akan diisi oleh Jerman.
Editor : Satria Putra Sejati