RADAR JOGJA - Pelatih Australia, Tony Popovic mengatakan timnya perlu berkembang lebih baik lagi daripada saat menang di laga pembuka Piala Dunia 2026 melawan Turki jelang pertandingan kedua melawan Amerika Serikat pada Sabtu (20/6) dini hari.
Setelah melakukan latihan di markas latihan di Oakland, bukan di kota tuan rumah, Socceroos terbang ke wilayah Pasifik Barat Laut dan langsung menuju Stadion Seattle untuk memeriksa lapangan tempat mereka akan menghadapi tuan rumah bersama turnamen tersebut.
Tim Popovic memasuki pertandingan dengan semangat tinggi setelah kemenangan gigih 2-0 atas Turki yang membuat mereka berada di posisi teratas Grup D bersama Amerika Serikat, dan mengetahui bahwa mereka akan mengamankan posisi teratas di grup jika mengalahkan Amerika dan Paraguay gagal mengalahkan Turki di Santa Clara dalam pertandingan selanjutnya.
Namun, dengan AS menghancurkan Paraguay 4-1 di pertandingan pembuka, Popovic tahu bahwa mendapatkan hasil melawan Amerika akan jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
"Ini tantangan yang berbeda," kata Popovic. "Mereka tim yang berbeda. Turki memiliki gaya yang lebih Eropa dalam hal membangun serangan secara teknis, membangun serangan yang lebih lambat, penguasaan bola yang fantastis. Saya pikir tim Amerika Serikat memiliki perpaduan yang baik dari keduanya. Mereka sangat kuat, sangat atletis, jadi kami tahu ini akan menjadi tantangan yang berbeda," imbuhnya.
"Bermain melawan negara tuan rumah di sini juga merupakan tantangan yang luar biasa, tetapi juga kesempatan yang luar biasa bagi kami, dan kami tahu bahwa kami perlu bermain lebih baik daripada saat melawan Turki untuk mendapatkan hasil yang kami inginkan," jelasnya.
Baca Juga: Dicari Pemilik Pesawat yang Terparkir Selama 20 Tahun di Lahan PTDI, Ada Sayembara Lewat Instagram!
Kunci hasil pertemuan ini adalah bagaimana Amerika Serikat berusaha untuk membongkar pertahanan Australia, dan seberapa agresif mereka dalam upaya menekan, mengetahui bahwa serangan Australia yang menampilkan pemain cepat seperti Mohamed Toure, Nestory Irankunda, dan Jordan Bos dapat dengan kejam memanfaatkan ruang kosong apa pun yang tersisa.
Folarin Balogun kemungkinan akan memimpin lini depan Amerika Serikat sekali lagi, setelah mencetak dua gol melawan Paraguay, tetapi masih ada keraguan yang signifikan tentang status Christian Pulisic karena masalah betis.
Popovic, sendiri, melaporkan tidak ada masalah kebugaran untuk tim Australia.
Baca Juga: Beraksi hingga Belasan Titik, Maling di Rumah Kosong Kulon Progo Berhasil Diringkus Polisi
"Kami tahu bahwa mereka akan memulai dengan tajam, mereka akan memulai dengan cepat, seperti yang mereka lakukan di pertandingan pembuka mereka," kata kapten Socceroos Harry Souttar.
"Jadi kita harus menandingi itu. Saat kita menguasai bola, kita hanya perlu mempertahankannya; mencoba dan terus mencoba untuk membuka ruang dan mencoba untuk bermain sesuai dengan kekuatan kita. Kita memiliki beberapa ancaman yang sangat bagus di tim, dan ini tentang memberikan bola kepada mereka dan memanfaatkannya dengan baik."
Terlepas dari bagaimana jalannya pertandingan catur antara Popovic dan rekan sejawatnya di USMNT, Mauricio Pochettino, tampaknya akan menjadi pertandingan yang sangat fisik, setelah pertandingan persahabatan di Denver, Colorado, Oktober lalu yang dimenangkan USMNT dengan skor 2-1.
Pertandingan itu ditandai dengan suasana yang riuh dan Pulisic mengalami cedera setelah tekel keras dari Jason Geria.
Namun, hanya enam pemain inti Australia dari pertandingan itu yang tetap berada di XI ketika Socceroos mengalahkan Turki, dan pemain pengganti babak kedua Irankunda dan Toure sama-sama kesulitan ketika masuk dalam pengalaman pertama bermain di ketinggian yang signifikan.
Delapan bulan setelah kekalahan itu, Popovic merasa timnya jauh lebih baik... begitu pula Amerika Serikat.
Baca Juga: Marc Cucurella Ungkap Tak Ragu Tinggalkan Chelsea untuk Gabung dengan Real Madrid
"Kami mengambil apa yang kami butuhkan dari pertandingan itu," kata Popovic. "Saya yakin AS juga akan melakukan hal yang sama. Kami ingin merasakan bermain di AS. Kami merasakan bermain di ketinggian. Kami menguji diri kami sendiri dengan perjalanan.
"Bagi kami, saya hanya bisa berbicara untuk kami, kami mendapatkan apa yang kami inginkan dari pertandingan itu. Kami melakukan pemanasan yang fantastis melawan lawan yang sangat bagus. Jadi, kami senang dengan itu.
"Sejak saat itu, kami merasa telah meningkat. Kami adalah tim yang lebih baik sekarang daripada di bulan Oktober, dan saya yakin AS juga demikian. Jadi, pertandingan besok seharusnya akan sangat bagus."
Baca Juga: CBF Konfirmasi Neymar Masih Akan Absen Saat Brasil Melawan Haiti di Piala Dunia 2026
Editor : Satria Putra Sejati