RADAR JOGJA - Dua tim yang berupaya bangkit dari kekalahan di laga pembuka Grup A Piala Dunia 2026 akan saling berhadapan di Stadion Mercedes-Benz di Atlanta pada Kamis (18/6) malam saat Republik Ceko melawan Afrika Selatan.
Bafana Bafana memulai kampanye dan ajang global tahun ini dengan kekalahan 2-0 yang penuh gejolak dari tuan rumah bersama Meksiko, sebelum Repre menderita kekalahan 2-1 melawan Korea Selatan.
Republik Ceko mengakhiri absen selama 20 tahun dari Piala Dunia dengan mengalahkan Denmark melalui adu penalti di babak play-off kualifikasi UEFA, mengamankan penampilan kedua mereka di turnamen tersebut sebagai negara merdeka setelah tersingkir di babak grup pada tahun 2006.
Harapan Repre untuk menghindari tersingkir lebih awal lagi akan diperkuat oleh hasil pembuka yang positif di Amerika Utara dan tim asuhan Miroslav Koubek tampaknya berada di jalur yang tepat untuk itu ketika Ladislav Krejci menyundul bola hasil lemparan jauh Vladimir Coufal pada menit ke-59 melawan Korea Selatan.
Keunggulan itu terbukti hanya berlangsung singkat karena Hwang In-beom menyamakan kedudukan untuk Taeguk Warriors sebelum pertandingan semakin menjauh dari Republik Ceko, yang melihat gol Tomas Soucek dianulir sesaat sebelum Oh Hyeon-gyu mencetak gol penentu di menit ke-80.
Baca Juga: Forum Penerbangan ASEAN-Cina Digelar di DIY, YIA Bidik Lebih Banyak Penerbangan Internasional
Kekalahan tersebut mengakhiri enam pertandingan tanpa kekalahan Repre, sekaligus memperpanjang kekhawatiran pertahanan yang membuat mereka gagal mencatatkan clean sheet dalam lima pertandingan terakhir.
Kemenangan di sini akan secara signifikan meningkatkan harapan untuk mencapai babak gugur, baik melalui jalur otomatis atau sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, meskipun hanya ada sedikit titik referensi historis antara kedua negara setelah satu-satunya pertemuan sebelumnya berakhir dengan hasil imbang 2-2 di Piala Konfederasi FIFA 1997.
Sementara itu, Afrika Selatan berkompetisi di Piala Dunia untuk keempat kalinya dan penampilan pertama sejak menjadi tuan rumah turnamen pada tahun 2010, ketika mereka juga menghadapi Meksiko di pertandingan pembukaan, meskipun dalam keadaan yang sangat berbeda.
Bafana Bafana akhirnya dihukum karena kesalahan baik dalam penguasaan bola maupun tidak, dengan Sphephelo Sithole mengalami malam yang buruk setelah kehilangan bola dalam proses terciptanya gol pembuka Julian Quinones pada menit kesembilan sebelum diusir karena pelanggaran pemain terakhir empat menit memasuki babak kedua.
Situasi semakin memburuk bagi tim asuhan Hugo Broos ketika Raul Jimenez menggandakan keunggulan Meksiko dengan sundulan pada menit ke-67, sementara kartu merah Themba Zwane karena perilaku kekerasan enam menit sebelum pertandingan berakhir membuat negara Afrika itu bermain dengan sembilan pemain meskipun Cesar Montes juga diusir di menit-menit akhir waktu tambahan.
Broos sekarang harus menemukan solusi untuk absennya pemain akibat skorsing, meskipun manajer asal Belgia itu juga akan khawatir dengan rentetan enam pertandingan tanpa kemenangan, dengan masing-masing dari tiga kekalahan mereka selama periode tersebut menampilkan beberapa gol yang kebobolan.
Namun, setidaknya ada alasan untuk optimisme, karena Afrika Selatan memenangkan pertandingan Piala Dunia terakhir melawan tim Eropa, mengalahkan Prancis 2-1 pada tahun 2010. Meskipun demikian, kegagalan lain untuk meraih poin maksimal akan membuat mereka menghadapi prospek tersingkir di babak penyisihan grup lagi, setelah mengalami nasib serupa dalam tiga penampilan sebelumnya di turnamen global ini.
Head to head:
5 pertandingan terakhir Republik Ceko:
12/06/2026 Korea Selatan 2-1 Republik Ceko
05/06/2026 Republik Ceko 3-1 Guatemala
31/05/2026 Republik Ceko 2-1 Kosovo
01/04/2026 Republik Ceko 2-2 Denmark
27/03/2026 Republik Ceko 2-2 Irlandia
5 pertandingan terakhir Afrika Selatan:
12/06/2026 Meksiko 2-0 Afrika Selatan
07/06/2026 Jamaika 1-1 Afrika Selatan
29/05/2026 Afrika Selatan 0-0 Nikaragua
01/04/2026 Afrika Selatan 1-2 Panama
28/03/2026 Afrika Selatan 1-1 Panama
Prediksi susunan pemain:
Republik Ceko (3-4-2-1):
Kovar (GK); Hranac, Chaloupek,Krejci; Coufal, Soucek, Sojka, Zeleny; Sulc, Provod; Schick
Afrika Selatan (4-2-3-1):
Williams (GK); Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Adams, Mbatha; Appollis, Mokoena, Moremi; Foster
Prediksi:
Kami katakan: Republik Ceko 2-1 Afrika Selatan
Republik Ceko tiba di Piala Dunia dengan bekal enam pertandingan tanpa kalah, termasuk empat kemenangan dalam waktu normal, yang menunjukkan bahwa kekalahan tipis mereka dari Korea Selatan mungkin hanya akan menjadi kemunduran sementara.
Tim Eropa ini juga tampak lebih unggul dari segi performa, sementara masalah disiplin dan skuad Afrika Selatan yang kekurangan pemain dapat membuat mereka rentan, sehingga kami memperkirakan anak asuh Koubek akan memenangkan pertandingan yang ketat ini.
Editor : Satria Putra Sejati