RADAR JOGJA - Sejak 2005, Jepang telah memiliki target jangka panjang untuk memenangkan Piala Dunia FIFA pada tahun 2050. Namun, itu bukanlah tanggal perkiraan kapan mereka yakin akhirnya akan mencapai tujuan tersebut. Sebaliknya, itu adalah batas waktu.
Ada hasrat untuk mencapainya jauh lebih awal dari itu. Bahkan ketika mereka menjadi negara pertama selain tiga tuan rumah bersama yang memastikan tempatnya di edisi 2026 pada Maret lalu, mereka menegaskan bahwa itu hanyalah bagian pertama dari pekerjaan yang telah diselesaikan.
Dan menjelang pertandingan pembuka mereka (melawan Belanda di laga pembuka) narasi itu kembali ditegaskan dimana mereka datang ke sini untuk menjadi juara dunia.
“Kami datang ke sini untuk memenangkan Piala Dunia,” kata bek sayap Yukinari Sugawara seperti yang dilansir dari ESPN.
"Kami tidak datang ke sini hanya untuk bersenang-senang. Kami harus siap untuk itu (menantang untuk memenangkan Piala Dunia).
"Kami harus berjuang untuk itu. Kami harus berjuang untuk negara kami, keluarga kami, teman-teman kami, dan seluruh rakyat Jepang.
“Kami siap bertanding.”
Secara teori, Jepang masih bisa dianggap sebagai underdog tipis melawan tim Belanda yang tangguh, yang saat ini menduduki peringkat kedelapan dunia, sepuluh peringkat di atas Samurai Biru.
Namun demikian, tim Jepang telah mengembangkan kemampuan luar biasa untuk menciptakan kejutan melawan beberapa tim terkuat di dunia sepak bola.
Baca Juga: Sengaja Telepon Tak Diangkat, Begini Serunya Menikmati NSP di Masa Lalu
Pada Piala Dunia terakhir, mereka mengalahkan Jerman dan Spanyol untuk finis di puncak grup yang sulit, sementara dalam persiapan untuk turnamen tahun ini, mereka mencatat kemenangan pertama sepanjang sejarah atas Brasil dan Inggris dalam laga persahabatan.
Sugawara mengakui bahwa Belanda akan menjadi ujian berat lainnya, namun ia menekankan bahwa mereka tidak akan mengabaikan satu pun detail dalam persiapan mereka.
" Ini akan menjadi pertandingan yang sangat besar dan sulit," tambah Sugawara, yang saat ini terdaftar di Southampton namun menghabiskan musim lalu di Bundesliga sebagai pemain pinjaman di Werder Bremen.
"Piala Dunia tidak pernah memiliki pertandingan yang mudah. Dan Belanda adalah tim yang cukup bagus.
"Kami harus mempersiapkan segalanya serta menganalisis segalanya, tetapi kami telah melakukan hal-hal tersebut.
“Sekarang, kami siap untuk memenangkan pertandingan, dan siap bertanding.”
Persiapan Jepang terguncang oleh pengunduran diri kapten, Wataru Endo, pada menit-menit terakhir.
Masuknya Endo ke dalam skuad awalnya merupakan dorongan besar setelah ia absen selama tiga bulan terakhir musim Liverpool akibat cedera kaki yang memerlukan operasi. Namun, komplikasi lebih lanjut saat ia berusaha kembali ke lapangan akhirnya membuatnya absen dan juga mendorongnya untuk mengumumkan pensiun dari tim nasional.
Dengan Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino juga tidak tersedia, hal ini berarti Samurai Biru akan kehilangan tiga pemain paling berpengaruh mereka, tetapi hal ini juga memberikan kesempatan bagi pemain lain untuk tampil lebih baik.
Sugawara selalu menjadi bagian dari skuad selama babak kualifikasi, meskipun ia harus bersabar menunggu kesempatan untuk masuk ke dalam starting XI.
Dengan pelatih Jepang Hajime Moriyasu yang kini terpaksa merombak susunan pemainnya, Sugawara akan menjadi salah satu pilihan utama untuk masuk dan memainkan peran kunci.
“Ini seperti mimpi. Saya merasa seperti sedang bermimpi,” kata pemain berusia 25 tahun itu.
"Bermain di Piala Dunia adalah impian sejak saya masih kecil. Tapi kami datang ke sini untuk menang.
Editor : Satria Putra Sejati