RADAR JOGJA - Pelatih Italia, Gennaro Gattuso memperingatkan para pemainnya untuk tidak meremehkan Irlandia Utara saat ia mempersiapkan diri untuk pertandingan terpenting dalam kariernya.
Setelah gagal lolos ke dua edisi Piala Dunia terakhir, juara dunia empat kali ini hampir tidak dapat membayangkan kekalahan melawan anak asuh Michael O'Neill dalam semifinal playoff kualifikasi Piala Dunia di Bergamo pada Jumat (27/3) dini hari.
Gattuso, pemenang Piala Dunia sebagai pemain pada tahun 2006, didatangkan oleh Italia pada bulan Juni setelah awal yang buruk di Grup I, tetapi tidak mampu meraih kualifikasi otomatis karena finis di posisi kedua di belakang Norwegia.
Tekanan pada Italia untuk memberikan hasil melalui playoff ini dengan pemenang pertandingan ini akan melaju ke final melawan Wales atau Bosnia dan Herzegovina, kini sangat besar.
"Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa ketika saya membaringkan kepala di bantal pada malam hari, saya tidak mendengar suara-suara yang mengatakan 'Bawa kami ke Piala Dunia, bawa kami ke Piala Dunia, bawa kami ke Piala Dunia'," kata Gattuso.
"Saya mendengarnya, dan ini tentu saja pertandingan terpenting dalam karier saya, meskipun saya telah melatih selama beberapa tahun sekarang," lanjutnya.
"Meskipun demikian, saya siap, dan percayalah saya tidak memikirkan hal-hal yang akan berjalan buruk. Saya ingin berpikir positif, berpikir besar. Besok kita akan memainkan pertandingan kita, dan kemudian kita akan lihat," jelasnya.
Gattuso memiliki skuad yang penuh dengan pemain berpengalaman di level tertinggi, tetapi tetap menunjuk pada ancaman tim Irlandia Utara yang termotivasi dan lapar, meskipun kehilangan dua talenta dari Premier League, Conor Bradley dan Dan Ballard yang cedera.
Tim muda O'Neill telah berevolusi dalam gaya bermain, tetapi Gattuso mengatakan dia masih melihat tim yang pendekatan utamanya adalah menendang bola jauh dan berebut second ball.
Gattuso menegaskan dia tidak bermaksud tidak hormat dengan analisisnya.
"Kita harus siap menderita ketika Irlandia Utara secara sistematis mengirim bola ke dalam kotak penalti," kata Gattuso.
"Ingatlah bahwa setiap tendangan bebas akan membuat kiper mereka menendang bola jauh ke depan dengan delapan atau sembilan pemain yang menunjukkan rasa lapar yang luar biasa untuk memperebutkan bola liar dan rebound," tambahnya.
“Para pemain tahu apa yang perlu mereka lakukan, untuk mengendus bahaya, percaya pada setiap bola. Kita juga harus waspada pada bola mati. Saya tidak mengatakan bola panjang adalah satu-satunya cara mereka bermain, tetapi itu adalah karakteristik utama mereka, dan mereka melakukannya dengan sangat baik,” jelasnya.
Gattuso mengungkapkan awal pekan ini bahwa selama beberapa bulan terakhir ia telah melakukan perjalanan ke seluruh Italia dan melakukan beberapa perjalanan ke luar negeri untuk makan malam bersama para pemainnya dan menjaga semangat tim.
Salah satu perjalanan itu adalah ke Arab Saudi, tempat striker yang memimpin lini depan Italia, Mateo Retegui, bermain di bawah asuhan Brendan Rodgers bersama Al Qadisiah.
Retegui berbicara dengan penuh pujian tentang pelatih asal Irlandia Utara itu, yang telah memenangkan 14 pertandingan dan seri tiga kali sejak mengambil alih pada bulan Desember.
“Saya memiliki hubungan yang luar biasa dengan Brendan,” katanya.
“Saya hanya memiliki hal-hal baik untuk dikatakan tentang dia," jelasnya.
“Dia mendoakan saya yang terbaik, tetapi kami berbicara tentang hal-hal lain selain pertandingan ini. Dia adalah pria yang luar biasa, dia adalah pelatih top, dan dia telah membuktikannya di semua klub tempat dia bekerja di masa lalu," tegas Retegui.
Editor : Satria Putra Sejati