RADAR JOGJA – Arsenal akan menghadapi FC Porto di Estadio do Dragao pada pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions pada Kamis (22/2) dini hari dengan target mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak 2010.
Arsenal tumbang di babak 16 besar dalam tujuh kesempatan berturut-turut antara tahun 2011 hingga 2017 dengan Mikel Arteta bermain di klub untuk lima dari lima laga tersebut dengan tiga kekalahan dari Bayern Munich dan dua dari Barcelona.
Bahkan, Arsenal tidak pernah lolos lagi ke kompetisi tersebut hingga musim ini.
Hanya ada nama Mohamed Elneny yang tersisa dari skuat Arsenal yang kalah 10-2 secara agregat dari Bayern Munich pada tahun 2017.
Mikel Arteta mengatakan para pemain tahu bahwa Arsenal tak berada di kompetisi selama tujuh tahun.
“Sudah jelas karena beberapa dari mereka pernah berada di sini dan mereka tahu ceritanya,” ungkap Mikel Arteta.
“Mereka tahu apa yang terjadi di masa lalu sudah tidak relevan. Ini adalah tantangan dan ambisi yang harus kami lalui sekarang,” lanjutnya.
Mikel Arteta menyebut memanglah kompetisi harus seperti itu. Selain itu, dia menganggap kualitas individu menjadi bagian penting dan semua itu tergantung pada detail dan membutuhkan para pemain dalam kondisi terbaik saat kesempatan itu muncul.
"Kami tidak memiliki pengalaman, itulah kenyataannya. 95 persen dari para pemain ini belum pernah bermain di kompetisi ini. Mereka belum pernah bermain di babak 16 besar, saya belum pernah (menangani tim ini). Namun mereka memiliki begitu banyak energi dan antusiasme untuk bermain dengan baik dan itulah keinginan kami dan bagaimana kami akan memainkan pertandingan," jelas Arteta.
Arsenal memuncaki Grup B setelah memenangkan empat dari enam pertandingan mereka di fase grup. The Gunners difavoritkan untuk melaju melawan tim Porto yang kalah dalam laga kandang dan tandang dari Barcelona di babak penyisihan grup.
Ketika ditanya apakah memenangkan kompetisi harus dianggap sebagai puncak dari permainan klub Eropa. Arteta merujuk pada kemungkinan bermain di final tahun ini, yang akan digelar di London.
Baca Juga: Hasil Liga Champions: Borussia Dortmund Imbangi PSV Eindhoven, Inter Taklukkan Atletico Madrid
"Saya tidak tahu apakah ini adalah (kompetisi) yang terbaik," katanya. "Tapi akan sangat luar biasa untuk memiliki perasaan untuk mengangkat piala itu, di London - tanggal 1 Juni,"
"Itu ada di sana. Itu ada di dalam pikiran kami. Ini adalah sebuah mimpi, tetapi ada banyak hal yang harus Anda dapatkan untuk mendapatkan hak untuk melakukannya dan besok kami memiliki rintangan besar di depan kami. Kami sangat menantikannya."
Thomas Partey, Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko dan Takehiro Tomiyasu semuanya tetap berada di London, namun Fabio Vieira telah diikutsertakan dalam rombongan yang akan segera kembali setelah menjalani operasi pangkal paha pada bulan November. (uta)
Editor : Amin Surachmad